ÉLEVANT son visage laid aux Hawthorns, la violence de la foule a été la pire nouvelle de notre football depuis la dernière fois.
Nous ne devons pas céder d’un pouce, car si nous le faisons, la répétition du problème qui nous a envahis dans les années 70 et 80 pourrait bien nous damner à nouveau.
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Agissant ensemble, les clubs, les autorités et la police ont utilisé des techniques pour contrôler, voire éradiquer, le hooliganisme à l’intérieur des terrains et dans les rues qui les entourent.
En fin de compte, seule la certitude d’être arrêté, la garantie d’une punition et le respect des autres supporters ont conduit à une forte diminution de la violence.
Il existe également des contre-forces.
La drogue, l’alcool, la surexcitation, l’ignorance, la rivalité et la pure criminalité jouent leur rôle.
Lors du match nul de West Brom en FA Cup contre ses voisins Wolves, plusieurs de ces facteurs étaient à l’œuvre, en particulier la haine et le deuxième but probablement décisif de l’équipe à l’extérieur.
Dans les instants qui ont suivi, un fan égaré des Wolves a exagéré son exultation dans une section d’Albion, et des problèmes ont suivi, malheureusement inévitablement.
D’où j’étais assis, ailleurs dans un fauteuil confortable, il était clair que les caméras de la TNT essayaient de localiser le lieu de l’épidémie.
Ils n’ont pas eu beaucoup de succès.
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Mais lorsque le puissant défenseur central d’Albion, Kyle Bartley, s’est frayé un chemin à travers le peloton en tenant fermement ses deux jeunes enfants, il était clair que nous avions un sérieux problème.
C’est tout à l’honneur de la police, des stadiers et des pré-planificateurs. En cas de chahut brûlant, nous avons finalement eu une demi-heure d’arrêt du jeu, un type au visage ensanglanté et six arrestations.
Ce n’est pas un petit incident et il a eu d’énormes répercussions.
Lorsque j’ai rejoint Birmingham en 1993, le club était encore terni par la réputation du gang Zulu et les émeutes de St Andrew’s à la fin du match contre Leeds le 11 mai 1985.
La folie était au rendez-vous ce jour-là.
Un idiot fou a frappé un cheval de police au sol.
Ensuite, une douzaine d’entre eux ont sauté un mur, démoli un long panneau publicitaire et ont foncé sur le terrain derrière, renversant policiers et chevaux.
Un jeune de 15 ans est décédé tragiquement, 145 policiers ont été blessés, 125 supporters arrêtés et au moins 50 ont été hospitalisés.
Le même jour, 56 personnes sont mortes dans un incendie sur le terrain de Bradford’s Valley Parade.
Une enquête conjointe sur les deux a conduit à de nouvelles normes de sécurité dans les stades britanniques.
Plus tard, la catastrophe de Hillsborough a ajouté à l’urgence de nouvelles normes de maintien de l’ordre lors des événements majeurs.
Nos clubs, en collaboration avec diverses autorités, ont également mis en place une surveillance et un contrôle des foules de haut niveau, tant à l’intérieur des stades qu’à proximité.
Les comportements sont surveillés dans les parkings, dans les gares et même dans les trains.
Mon club a eu de nombreuses expériences de mauvais comportements qui me provoquent à la fois peur et fureur.
La saison dernière, chez l’équipe néerlandaise de l’AZ Alkmaar, nous avons commencé à célébrer notre qualification pour la finale de la Ligue Europa Conférence lorsque la famille et les amis de nos joueurs ont été attaqués au coup de sifflet final.
Une foule de l’AZ a franchi une clôture et attaqué notre contingent dans le stade.
Il y a eu une bagarre au cours de laquelle nos joueurs, y compris le capitaine de l’époque, Declan Rice, ont tenté de les calmer.
Nous devons veiller à ce que l’escarmouche des Hawthorns ne devienne pas le début de quelque chose d’horrible : une bataille acharnée dans laquelle les têtes ensanglantées ne sont qu’un précurseur du chaos.
Je prie pour que ce ne soit pas le cas.
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