“Nous attendons ce moment depuis 2011, notre joie est indescriptible”

La célébration a lieu au rond-point central du village druze de Majdal Shams. Les drapeaux de la révolution syrienne flottent à côté du drapeau druze multicolore. Les voitures roulent avec les vitres ouvertes en klaxonnant. Des cookies sont distribués. Des dizaines de personnes sont dans la rue et chantent : « Jamais pour toujours. Vive la Syrie. Assad est tombé. Il s’agit d’un jeu de mots sur une chanson des loyalistes d’Assad, qui chantaient « Assad pour toujours ».

Parmi la foule se trouve Rima Abu Saleh Safadi, 49 ans, en larmes, tenant un portrait encadré de son frère Emad Ali Abu Saleh. Il y a dix ans, dit-elle, il a été torturé à mort dans la prison Far’ Filastin à Damas, à l’âge de 44 ans.

Avant d’être arrêté, Emad travaillait comme médecin en Syrie et, dans le cadre de sa pratique, il soignait, entre autres, des opposants blessés à Assad. « Il a été arrêté en juin 2013 et le 18 décembre 2014, nous avons reçu un avis de décès », raconte Rima. « La cause indiquée sur le journal indiquait seulement un « arrêt cardiaque ». »

Des images de prisonniers libérés des tristement célèbres prisons d’Assad ont également afflué à Majdal Shams ces derniers jours. «C’est le moment dont mon frère avait toujours rêvé. La tristesse n’est pas facile, mais aujourd’hui nous sommes tous heureux. Nous rêvions de la chute du régime. Nous ne pouvions pas imaginer que les choses allaient soudainement se produire aussi rapidement.»

Majdal Shams est situé sur le plateau du Golan syrien, occupé par Israël pendant la guerre de 1967. En 1981, Israël a annexé unilatéralement la région. Au niveau international, le Golan est considéré comme un territoire syrien illégalement occupé. Le président américain Donald Trump a rompu avec ce consensus en 2019 en reconnaissant l’annexion. Les habitants druzes se considèrent souvent comme syriens, seule une minorité possédant un passeport israélien.

Zone tampon

Juste à côté du village se trouve une zone tampon entre le territoire syrien occupé par Israël et le reste de la Syrie, créée après l’accord de cessez-le-feu de 1974, suite à la guerre entre l’Égypte, la Syrie et Israël en octobre 1973. La zone, qui comprend également plusieurs villages syriens. , est surveillé par la FNUOD : observateurs de l’ONU.

La famille de Rima Abu Saleh est originaire de Majdal Shams, mais a déménagé à Jaramana, dans la campagne de Damas, au début des années 1970, après l’occupation israélienne. Son frère Emad est né à Majdal Shams, elle en Syrie. Après son mariage, elle est allée vivre à Majdal Shams. Majdal Shams a toujours été politiquement divisée à propos de la révolution de 2011 et de la guerre civile qui a suivi en Syrie, dit-elle. “Mais je ne pense pas que quiconque soutiendra l’ancien régime après aujourd’hui.”

Anzar Ayub Brik (55 ans), né à Majdal Shams, fait également partie des fêtards. Elle a de la famille dans les villes syriennes de Suweidah et Jaramana, mais elle n’est jamais allée en Syrie elle-même. « Nous sommes des Arabes syriens. Nous attendions ce moment depuis 2011. Notre joie est indescriptible. Il [Assad] trahi son propre peuple. Mais la tyrannie ne peut pas durer éternellement. Les pays qui l’ont soutenu l’ont abandonné. Brik souligne également la division au sein de Majdal Shams : « Une partie est l’opposition et l’autre partie est loyale. [aan Assad]. La plupart respectaient les opinions de chacun, mais il y avait parfois des disputes. Au final, nous étions les plus forts. Nous avons gagné.

En juillet dernier, une tragédie s’est produite à Majdal Shams lorsqu’une roquette du Hezbollah a frappé un terrain de football. Le Hezbollah est entré dans la guerre à Gaza le 8 octobre de l’année dernière en tirant des roquettes sur le plateau du Golan occupé, puis sur le nord d’Israël. Douze enfants ont été tués ce jour-là. Le village était en profond deuil. « Ce jour-là, tout Majdal Shams était uni », raconte Brik. Bien que les habitants se considèrent comme syriens, les politiciens israéliens ont rapidement parlé de catastrophe nationale.

Depuis le début de la guerre à Gaza, Israël a mené à plusieurs reprises des frappes aériennes sur le territoire syrien, ciblant les alliés d’Assad, le Hezbollah et l’Iran, selon Israël. En novembre dernier, la BBC a rapporté que des observateurs de l’ONU avaient déclaré qu’Israël avait violé l’accord de 1974 en creusant des fossés dans la zone tampon.

Frappes aériennes israéliennes

Même si le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a évoqué un « jour historique » après la chute d’Assad, l’avancée rapide des rebelles de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) est également perçue avec inquiétude par son gouvernement. Le nom de guerre du leader du HTS, Ahmed Hussein al-Shar’a, est « al-Jolani ». Ce nom fait référence au Golan d’où la famille de son grand-père, a-t-il déclaré dans une interview, a fui vers Damas pendant la guerre de 1967.

Le nom de guerre du chef du HTS, Ahmed Hussein al-Shar’a, « al-Jolani », fait référence au plateau du Golan.

Après le succès de Jolani, on craint en Israël que les armes stratégiques et l’armée de l’air du régime d’Assad ne tombent entre les mains des rebelles. L’armée israélienne a donc mené dimanche plusieurs frappes aériennes sur des cibles militaires en Syrie. Les politiciens de droite souhaitent qu’Israël renforce ou étende davantage son emprise sur le plateau du Golan syrien.

Netanyahu a déclaré dimanche que l’armée israélienne devrait s’emparer de la zone tampon contrôlée par l’ONU. A Majdal Shams, juste à l’extérieur de la zone tampon, dimanche après-midi, on pouvait voir l’armée renforcer sa présence avec des chars. Plus tard dans la journée, il est annoncé que l’armée a capturé une partie de Jabal al-Sheikh (appelé mont Hermon en Israël), qui se trouve dans la partie non occupée de la Syrie.

« Israël profite du moment pour consolider son contrôle sur le territoire syrien », déclare Yasser Khanger (46 ans), qui agite un grand drapeau de la révolution syrienne sur le rond-point qu’il gardait chez lui jusqu’à récemment. La semaine dernière, il est venu spécialement dans sa ville natale de Majdal Shams depuis Ramallah, où il enseigne les études culturelles à l’université de Birzeit, pour suivre de près l’actualité syrienne.

« Aujourd’hui, nous célébrons parce que nous faisons partie de la Syrie. Le régime dirige la Syrie d’une main de fer depuis 1971. De nombreux Syriens ne connaissent rien d’autre qu’Assad », déclare Khanger. Son espoir pour l’avenir ? « La fin de la division. Et que nous ne changeons pas seulement le dirigeant, mais aussi le régime.»

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