Thierry Neuville était en tête au Rallye de l’Acropole lorsqu’un défaut l’a ralenti. Désormais, le pilote Hyundai ne croit plus au titre mondial.
Thierry Neuville avait de bonnes chances de réduire l’écart avec le leader du championnat du monde Kalle Rovanperä (Toyota) au Rallye de l’Acropole en Grèce. Le Belge avait 10,9 secondes d’avance sur Sébastien Ogier (Toyota) lorsqu’il a dû garer sa Hyundai i20 N.
Neuville avait négligé un trou profond et avait gravement endommagé la suspension avant. Cela signifiait que le pilote Hyundai perdait non seulement une éventuelle victoire, mais aussi tout espoir de concourir pour le titre du Championnat du monde des rallyes (WRC) cette année.
L’espoir du titre est-il mort ? « Oui, bien sûr », déclare Neuville à Motorsport.com. « Les chances n’étaient pas très grandes, mais avec le résultat que nous aurions eu ici si nous avions fini comme ça, nous aurions un peu augmenté nos chances. Mais c’est comme ça. »
Neuville : « La victoire était possible ! »
Après le Rallye de l’Acropole en Grèce, l’avant-dernière épreuve de la saison, l’écart avec Rovanperä s’est creusé à 66 points. Un maximum de 30 points peuvent être obtenus lors de chaque week-end de course : 25 points pour la victoire et cinq points supplémentaires pour le meilleur temps de la Power Stage.
En bref : Neuville devrait presque toujours marquer le maximum de points lors des trois dernières épreuves au Chili, en Europe centrale et au Japon et en même temps espérer que Rovanperä abandonne.
Le Rallye de l’Acropole aurait été une bonne occasion de rattraper son retard. « J’avais le sentiment que [der Sieg] C’était possible, mais évidemment la chance n’a pas été de notre côté ce week-end, donc nous essayons d’oublier et de regarder vers l’avenir », explique Neuville.
Abiteboul : Un échec « douloureux »
Le patron de l’équipe Hyundai, Cyril Abiteboul, qualifie l’échec de Neuville de « douloureux » et déplore l’occasion manquée. « Il y a eu des moments cette saison où nous étions compétitifs simplement parce que nos concurrents étaient faibles ou dans une situation difficile », a déclaré Abiteboul à Motorsport.com.
« Mais dans ce cas, je pense que c’était une victoire qui était possible et en vue pour nous. » Pourquoi Hyundai était compétitif en Grèce ? « C’était une combinaison des caractéristiques de la voiture et des compétences de l’équipage ainsi que du travail acharné que nous avons consacré à la préparation. »
« Nous savions aussi que c’était une épreuve où nous pouvions être forts », explique le patron de l’équipe Hyundai. « C’est encore plus douloureux quand quelque chose comme ça arrive. Ce n’est pas à cause d’un manque de préparation, d’un manque d’information ou d’un manque de connaissances, nous avons cela et eux tous ont cela. »
«Le destin en a décidé autrement», résume Abiteboul. « Nous devons encore déterminer exactement quelle pièce a échoué et ce qui a causé l’échec. Nous devons être capables de faire ces choses [große Unebenheiten] supportable, mais nous devons voir la voiture pour tirer une conclusion. »