L’extracteur de sel Nedmag n’est pas autorisé à réutiliser un site d’extraction de sel dans le Veenkoloniën près de Tripscompagnie, juste de l’autre côté de la frontière provinciale avec la Drenthe. C’est ce qu’a affirmé le juge des référés du Conseil d’Etat dans un arrêt préjudiciel.
En novembre de l’année dernière, le tribunal a annulé le plan d’extraction de Nedmag, après les objections de la fondation Stop Zoutwinning de Zuidlaarderveen, de plusieurs municipalités de Drenthe et de Groningue et de résidents locaux. Cependant, le secrétaire d’État Vijlbrief du climat et de l’énergie a fait appel contre cela et a ajusté les permis.
Les opposants craignent que Nedmag ne commence déjà la nouvelle production de sel avec ces permis modifiés. Ils veulent que le tribunal gèle les décisions jusqu’à ce qu’une décision ait été rendue par le Conseil d’État. La Fondation Stop Zoutwinning signale une calamité de 2018, lorsque de la saumure et peut-être du gazole se sont échappés d’une caverne souterraine vers les couches de sol sus-jacentes.
Dans une décision provisoire, les opposants ont en partie eu raison aujourd’hui. Le juge des référés estime qu’il n’est pas possible de gagner à nouveau car la sécurité des riverains prime sur les intérêts économiques du producteur de sel. Selon le juge, le gouvernement aurait dû au moins obtenir un nouvel avis de la surveillance de l’État sur la caverne du Veenkoloniën avant que Nedmag ne reçoive l’autorisation.
Le juge a autorisé Nedmag à utiliser deux nouveaux sites de Borgercompagnie et à travailler sur un site où du sel a été extrait auparavant. C’est un revers pour les riverains, car ils craignent, entre autres, que le forage de nouveaux puits n’augmente le risque d’affaissement.
« Pourtant, cela ressemble à une victoire pour nous. Le puits de Tripscompagnie présente le plus grand risque d’affaissement du sol », déclare Jean Pierre Dessart de la fondation Stop Zoutwinning. « En ce qui nous concerne, Nedmag devrait mettre la main à la pâte et commencer maintenant à se retirer progressivement. Je pense que ce serait une étape logique. »
Dessart ne comprend pas qu’il a dû en venir à un procès. « Cette énorme fuite s’est produite en 2018 et après cela, Nedmag n’en a gagné que plus. Normalement, vous diriez que vous devez arrêter l’extraction du sel après un tel incident. »
Le directeur de Nedmag, Bert Jan Bruning, se dit satisfait du verdict. « Nous pouvons commencer à utiliser nos nouvelles sources. Nous y travaillons depuis longtemps, car cette procédure dure depuis cinq ans. Nous entamons le week-end avec le sourire. »
Bruning ne veut pas se lamenter trop longtemps sur le fait que Nedmag n’est pas autorisé à utiliser l’emplacement de Tripscompagnie pour le moment. « La juge a indiqué ce qu’elle a manqué en termes d’arguments. Nous allons y jeter un coup d’œil la semaine prochaine et ensuite nous déciderons comment procéder. » Bruning songe également à accélérer la mise en service des autres puits.
L’affaire n’est pas encore terminée avec la décision préjudicielle. Le traitement au fond ne sera discuté qu’au plus tôt en 2024. En raison de l’augmentation du nombre de procès et d’un manque de personnel, la plus haute juridiction administrative ne pourra pas traiter l’affaire cette année.