Le roi Charles s’est retrouvé au centre d’une étreinte qui s’est transformée en mêlée – alors qu’il accueillait l’équipe féminine de rugby de Nouvelle-Zélande au palais de Buckingham.
Charles, 75 ans, qui suit un traitement contre le cancer, a déclaré à l’équipe qu’il avait trouvé cette « chaleureuse étreinte » « très curative » alors qu’il prononçait un discours improvisé devant l’équipe avant leur match contre les Red Roses d’Angleterre à Twickenham samedi.
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S’adressant aux joueurs dans la salle Bow du palais, le roi a déclaré : « J’apprécie beaucoup cette occasion de vous rencontrer et de recevoir une étreinte aussi chaleureuse de votre part. C’est très apaisant. »
Parlant d’une récente décision de ne pas inclure la Nouvelle-Zélande dans ses projets de voyage lors de sa visite en Australie suivant mois, le roi a déclaré : « Je suis extrêmement désolé de ne pas pouvoir venir en Nouvelle-Zélande fin octobre – c’est sur ordre des médecins.
« Mais j’espère qu’il y aura une autre excuse [to visit] avant longtemps. En attendant, transmets mes amitiés à la Nouvelle-Zélande.
Charles a déclaré aux joueurs, qui étaient pour la plupart dans la vingtaine : « J’espère que vous profiterez au maximum de votre temps dans l’équipe, car vous ne restez pas jeune très longtemps.
« D’après mon expérience, ça va plus vite qu’on ne le pense. »
Le roi était arrivé plus tôt dans la salle 1844, saluant Allan Bunting, le directeur de l’équipe de rugby, avec un hongi – une salutation maorie traditionnelle consistant à presser les nez l’un contre l’autre.
Charles a ensuite rencontré Mark Robinson, le directeur général du rugby néo-zélandais, la haut-commissaire adjointe Shannon Austin et les deux capitaines de l’équipe féminine, Kennedy Tukuafu et Ruaheir Demant.
En se dirigeant vers la salle Bow, Charles a rencontré les joueurs mais a réussi à se laisser entraîner dans une étreinte de groupe qui l’a fait éclater de rire.
Ayesha Leti-Iiga, une ailière de 25 ans, a déclaré : « Je lui ai demandé si on pouvait faire un câlin et le King a dit oui, mais lorsque je suis allée le serrer dans mes bras, les autres ont sauté dessus, ce qui s’est transformé en une mêlée. »
Liana Mikaele-Tuu, une attaquante de 22 ans, a déclaré : « Je pensais que tu avais dit « nous », alors nous nous sommes tous impliqués ! »
Le roi a ensuite eu une accolade séparée pour la pilier Tanya Kalounivale, 25 ans.
Kalounivale a déclaré : « Le roi a déclaré que son poste lorsqu’il jouait au rugby était celui de troisième ligne – un deuxième ligne.
« Il a dit que c’était la pire position car lorsque la mêlée s’effondre, vous êtes au milieu de celle-ci. »
Après avoir rencontré les joueurs, Charles a reçu deux cadeaux de l’équipe : un maillot des Black Ferns signé par l’équipe et un waka en bois, un bateau maori traditionnel gravé du proverbe néo-zélandais : « Nous sommes tous dans le même bateau. »
En acceptant les cadeaux, le roi a déclaré : « Je ne suis pas sûr de mériter cela. » Il a dit à l’équipe : « Vous pouvez toujours me blâmer si vous ne gagnez pas – vous pouvez dire que j’ai interrompu votre entraînement. »
Après avoir rencontré les joueurs, Charles s’est adressé à l’équipe. Il a présenté ses condoléances pour le décès de Kiingi Tuheitia, qu’il connaissait depuis des décennies.
Charles a déclaré qu’il lui avait « parlé au téléphone très récemment ».
Le roi a ajouté : « Apprendre soudainement sa mort a été un véritable choc. »
Charles a reçu des cadeaux de l’équipe et ils ont interprété une waiata, une chanson traditionnelle.
Le roi s’est ensuite rendu au Grand Escalier du Palais de Buckingham pour rejoindre l’équipe pour une photo de groupe.
Le roi et la reine se rendront en Australie et aux Samoa en octobre.
La visite à Australie Ce sera la première visite de Charles dans un royaume du Commonwealth depuis son accession au trône il y a deux ans.
Un porte-parole du Palais a déclaré mardi que des « décisions difficiles » avaient été prises concernant le programme du roi pour assurer le confort et le bien-être du monarque.
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