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Narendra Modi a présidé lundi la consécration d’un temple hindou sur le site d’une mosquée détruite, ravissant des millions de ses partisans mais suscitant les critiques de ses opposants qui ont déclaré que le dirigeant indien bafouait les principes constitutionnels laïcs du pays.
Des chefs d’entreprise, des célébrités et des stars de cinéma ont participé à la cérémonie riche en faste et en symbolisme qui a marqué l’ouverture de la première phase du sanctuaire Ram Mandir à Ayodhya, dans l’Uttar Pradesh, un État du nord dirigé par le parti Bharatiya Janata de Modi.
Le BJP et le mouvement religieux qui le soutient, le Rashtriya Swayamsevak Sangh, défendent depuis des décennies la construction d’un temple sur le lieu saint contesté en dévotion au dieu Ram, qui, selon les fidèles hindous, y est né. En 2019, un arrêt de la Cour suprême a autorisé la construction du temple, là où se trouvait auparavant une mosquée du XVIe siècle.
Modi est arrivé à la cérémonie lundi, vêtu de blanc, portant des offrandes pour un enfant idole de Ram. Il a été accueilli par le bruit des conques et des hélicoptères ont inondé le temple de pétales de fleurs.
Mukesh Ambani, président milliardaire de Reliance Industries, et son frère Anil Ambani figuraient parmi les Indiens éminents présents. Le chef du RSS, Mohan Bhagwat, était assis aux côtés du Premier ministre, aux côtés du ministre en chef de l’Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, un religieux hindou, et du gouverneur de l’État, Anandiben Patel.
Le Premier ministre indien, âgé de 73 ans, a salué cette ouverture comme « le début d’une nouvelle ère », ajoutant que les gens parleraient de cette date « pendant des milliers d’années ».
Ayodhya est depuis longtemps un foyer de conflits religieux entre les hindous, qui représentent les quatre cinquièmes de la population indienne de 1,4 milliard d’habitants, et les minorités musulmanes. La destruction de la mosquée de Babri a déclenché des émeutes communautaires au cours desquelles plus de 2 000 personnes ont été tuées.
Pour les millions de partisans de Modi, la consécration du temple marque l’ascension de la religion majoritaire du pays après des siècles de domination musulmane et britannique. Les bureaux du gouvernement ont bénéficié d’une demi-journée de congé et des groupes de jeunes hommes, dont beaucoup portaient des châles safran, sont descendus dans les rues de la capitale New Delhi et d’autres villes au chant de Jai Shri Ramou « Je vous salue Seigneur Ram ».
Avant l’événement, Modi s’était lancé dans une tournée nationale des temples hindous, au cours de laquelle il avait suivi un régime ascétique, se nourrissant d’eau de coco et dormant sur une couverture par terre pendant 11 jours.
Le BJP devrait exploiter le nationalisme religieux dans la campagne visant à propulser Modi à un troisième mandat de cinq ans lors des élections nationales d’avril et mai.
Certains ont comparé la cérémonie de lundi à une élévation de Modi, le dirigeant le plus puissant de l’Inde depuis des décennies, à un statut quasi royal. Govind Dev Giri, un chef religieux hindou, a appelé Modi un Rajarshiou saint royal, lors d’un discours lors de la cérémonie de lundi
Nilanjan Mukhopadhyay, auteur d’une biographie de Modi et expert en politique nationaliste hindoue, a déclaré : « Il s’agit essentiellement de couronner une personne aujourd’hui et cette personne n’est pas la divinité mais le roi. » Il comparait les célébrités rassemblées à Ayodhya à des « courtisans ».
Les politiciens du Congrès national indien, le parti autrefois dominant du pays que le BJP de Modi a chassé du pouvoir en 2014, ont boycotté l’événement, tout comme les représentants d’autres partis d’opposition.
Les analystes ont déclaré que l’opposition aurait du mal à défier Modi lors des prochaines élections, alors qu’elle envisage d’attaquer le Premier ministre principalement sur des questions économiques.
« Il y a un sentiment de fierté face à la renaissance de la civilisation hindoue », a déclaré Asim Ali, analyste politique. « Il est très difficile pour l’opposition de faire émerger une idée de contrepoint, et le BJP est en train de gagner sur cette question. »
La reconstruction du temple a été financée par des dons privés. Mais les gouvernements indien et de l’Uttar Pradesh sont intervenus pour développer les infrastructures de ce qui devrait désormais devenir un lieu de pèlerinage majeur, en construisant des routes plus larges, un nouvel aéroport international et une gare ferroviaire modernisée.