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Depuis son entrée en fonction il y a deux ans, Antony Blinken a relevé certains des défis les plus complexes auxquels est confronté un secrétaire d’État américain moderne, notamment nettoyer le désordre diplomatique après le retrait précipité des États-Unis en Afghanistan et maintenir une alliance anti-russe en Ukraine.
Mais Blinken est maintenant au milieu d’une mission à l’étranger qui pourrait être ce qu’un analyste a qualifié de « mission impossible » : aider Israël avant une attaque prévue sur Gaza, tout en l’incitant à la retenue – et convaincre les alliés du Golfe de garder le contrôle sur les islamistes. qui réagira inévitablement avec indignation.
« Cela ressemble à une ‘mission impossible’ à un certain niveau », a déclaré David Makovsky, expert du Moyen-Orient à l’Institut de Washington pour la politique au Proche-Orient.
Les objectifs chevauchants – et potentiellement contradictoires – de la mission de Blinken ont été pleinement mis en évidence lors de sa première escale jeudi à Tel Aviv, où il a pleinement approuvé le droit d’Israël à se défendre, tout en avertissant le Premier ministre du pays de procéder dans le cadre des lois de la guerre. « La façon dont Israël fait cela est importante », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse, aux côtés de Benjamin Netanyahu. « C’est pourquoi il est si important de prendre toutes les précautions possibles pour éviter de nuire aux civils. »
Le succès de cet effort est déjà remis en question, les groupes de défense des droits humains critiquant la décision de Netanyahu de couper l’approvisionnement en nourriture, en eau et en électricité de la bande de Gaza densément peuplée, une décision qu’Amnesty International a qualifiée de « blocus illégal ». L’unique centrale électrique de Gaza a été mise hors service après une panne de carburant mercredi.
Les États-Unis ont également tenté de convaincre Israël et l’Égypte de fournir un couloir humanitaire permettant aux civils de quitter Gaza via l’Égypte, ce qui, selon les analystes, pourrait aider à contrer les opinions négatives à l’égard d’Israël à mesure que sa campagne se poursuit. Mais jusqu’à présent, ces efforts se sont heurtés à une résistance.
Aussi difficile qu’ait été la mission de Blinken en Israël, elle pourrait devenir encore plus ardue vendredi, lorsqu’il entamera une tournée auprès des alliés arabes des États-Unis, notamment la Jordanie, le Qatar, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l’Égypte.
Le terrain dans ces pays a été préparé par le patron de Blinken, le président Joe Biden, qui est au téléphone avec les dirigeants arabes depuis des jours et travaille avec les alliés régionaux dans l’espoir d’empêcher le conflit de déborder au-delà des frontières.
Mais cela pourrait s’avérer presque impossible pour les alliés arabes, y compris l’Arabie saoudite, qui insiste depuis des mois sur le fait qu’elle n’a pas abandonné la cause palestinienne, même si elle se rapproche d’Israël pour contrer leur ennemi commun, l’Iran.
Historiquement, l’Arabie saoudite a été l’un des plus importants soutiens financiers de l’Autorité palestinienne, mais elle n’a aucun lien avec le Hamas, qu’elle considère comme une faction alignée sur l’Iran. Il accueille également chaque année des millions de pèlerins musulmans sur les sites les plus saints de l’Islam, La Mecque et Médine, et est profondément préoccupé par l’éruption d’un conflit plus large.
Avant l’assaut de samedi dans le sud d’Israël, l’administration Biden avait fait preuve d’une capacité de résistance limitée en soutenant les efforts de Netanyahu pour contrer les attaques palestiniennes par la force militaire. Lors du dernier conflit entre Israël et le Hamas en 2021, le président et d’autres hauts responsables américains ont exhorté Netanyahu à mettre fin au conflit après à peine plus d’une semaine.
Mais les responsables américains affirment que les circonstances entourant l’attaque du Hamas sont cette fois différentes et que la Maison Blanche se prépare à soutenir Israël dans une longue guerre qui le verra porter un coup décisif au groupe terroriste, contrairement à son approche des dernières années connue des responsables israéliens. comme « tondre la pelouse ».
William Wechsler, directeur principal du Centre Rafik Hariri du Conseil atlantique, a déclaré que les dirigeants arabes feraient preuve de plus de patience avec la réponse d’Israël au Hamas en raison de la nature odieuse des atrocités. Mais il a prévenu qu’à mesure que la guerre progressait, les alliés du Golfe auraient du mal à accéder aux appels à la retenue des États-Unis.
« Cela diminuera avec le temps à mesure que des photos et des vidéos d’innocents souffrant seront publiées », a déclaré Wechsler.
Les responsables américains sont particulièrement préoccupés par les tentatives de l’Iran de capitaliser sur le conflit, soit en soutenant un deuxième front en Israël en libérant des groupes militants chiites tels que le Hezbollah au Liban, soit en utilisant leurs mandataires pour attaquer les Arabes du Golfe.
Biden a cherché à rassurer les ennemis arabes de l’Iran en envoyant deux groupes de porte-avions dans la région, affirmant qu’ils visaient à envoyer un message clair aux Iraniens : « Soyez prudent ».
Téhéran a jusqu’à présent montré des signes de retenue. Les responsables américains ont déclaré que rien n’indiquait que l’Iran était directement impliqué dans l’attaque du Hamas samedi, et que le Hezbollah n’est pas encore entré dans la mêlée de manière sérieuse. Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a eu jeudi un rare appel avec le président iranien Ebrahim Raisi.
Pendant que Blinken était en Israël, son homologue iranien, le ministre des Affaires étrangères Hossein Amirabdollahian, était à Beyrouth pour avertir que les attaques israéliennes contre les Palestiniens recevraient une réponse du « reste des axes », ajoutant que « l’entité sioniste » en serait responsable.