MIA a frustré ses fans ces derniers temps avec leurs déclarations sur le vaccin contre le coronavirus (maintenant comparé au canular d’Alex Jones), mais plus frustrant que n’importe laquelle de ces déclarations a été le déclin de leur musique. Celui qui a révolutionné la pop avec ‘Arular’ (2005) et ‘Kala’ (2007) n’est plus aujourd’hui que l’ombre de ce qu’il était, et si dans ‘AIM’ il sonnait déjà usé, dans ‘MATA’ les choses ne vont guère mieux .
Beaucoup de choses peuvent toujours être dites en faveur de Maya Arulpragasam, comme par exemple que ‘// / Y /’ (2010) était un album en avance sur son temps (à bien des égards) qui, malgré ses imperfections, avec son auréole de produit inachevé, a été extrêmement important dans sa carrière. De plus, MIA reste l’une des rares artistes (sinon la seule) à utiliser son haut-parleur pour attirer l’attention sur le racisme et l’injustice que vivent les musulmans. MIA était un personnage compliqué avant même de se convertir au christianisme, mais personne n’a jamais douté de son importance dans le monde de la pop.
Ce qui a échoué ces derniers temps, c’est la musique. Tout ce que vous avez à faire est d’écouter ‘KTP (Keep the Peace)’, une redoute de ‘Paper Planes’ qui ne devrait avoir sa place sur aucun album de MIA à ce stade. Plus décevant a été le choix des singles, chacun plus déconcertant.
‘The One’ était le premier d’entre eux, et celui qui a le moins de sens sur l’album. C’est l’approche de MIA du cloud rap dépourvue de crochet et de continuité dans un album étonnamment plein de sons traditionnels. Le suivant, ‘Popular’, avait l’air drôle à côté, mais en réalité son son mumbaton avec un klaxon ne pouvait pas être plus rebattu. Dans ‘Beep’, MIA nous met en garde sur sa capacité de visionnaire, mais la chanson ne l’est pas du tout.
Dans son intérêt à rapprocher la tradition des sonorités contemporaines, comme MIA l’a toujours fait, ‘MATA’ présente des choses plus intéressantes, mais rien qui se matérialise dans des chansons vraiment solides. L’album démarre bien avec les deux volets de ‘FIASOM’ (acronyme de « liberté est un état d’esprit » qui est aussi l’homophone de « effrayant » ou « terrifiant »), mais le banger qu’il promet d’être ne tient pas tout à fait arriver. ‘100% Sustainable’, la composition la plus traditionaliste de toutes, est une justification intéressante de la culture indonésienne, en particulier d’un type de danse appelé «Ratoh Jaroe» typique d’Aceh, mais le résultat final reste un intermède qui arrive trop tôt (c’est la piste 3 ). Et ‘Puththi’ n’est remarquable que parce que, dedans, MIA rappe exclusivement en tamoul. Plus pour longtemps.
Plusieurs morceaux sur ‘MATA’ brossent un tableau clair de ce que l’album aurait pu être. ‘Energy Freq’ échantillonne gracieusement un tube indien des années 80 et, avec ses rythmes banghra et sa production lo-fi, cela aurait été une coupe vedette sur une hypothétique première mixtape MIA publiée avant leurs débuts acclamés. « Zoo Girl » essaie le mumbaton avec un meilleur effet que « Popular », et « Time Traveller » mélange des percussions indiennes robustes avec du bruit comme seule Maya sait le faire. Aucune de ces chansons n’est à la hauteur de ce qui a été entendu sur leurs trois premiers albums, mais ils préviennent que, pour MIA, la flamme ne s’est pas complètement éteinte.
‘MATA’ n’est pas non plus une révélation au niveau lyrique, bien que Maya ait toujours été une meilleure conceptualiste qu’une rappeuse, osant aborder des thèmes dans ses chansons que la plupart n’ont pas. Dans ‘MATA LIFE’, il parle de crimes de guerre, de Julian Assange et de la faim au Yémen, et curieusement, il trouve l’une des chansons les plus agréables de l’album, aussi étrange que cela puisse paraître. Le commentaire sur la notoriété de ‘Popular’ n’est pas des plus imaginatifs, mais son clip vidéo l’est, et l’album est meilleur quand MIA revendique son influence (‘The One’, ‘Time Traveller’) que lorsqu’elle insiste pour nous dire quoi elle connaît une vérité que nous ne connaissons pas (« FIASOME »). Difficile de la prendre au sérieux alors qu’elle semble de plus en plus à l’aise pour promouvoir des théories du complot, alors au moins c’est un soulagement de voir qu’elle peut toujours être amusante à écouter, sinon autant qu’avant.
La grande surprise de ‘MATA’ vient à la fin avec ‘Marigold’, cet hymne hippie avec lequel MIA a clôturé ses derniers concerts. Son message « le monde va mal, il va nous falloir un miracle » n’est pas révolutionnaire, mais semble étrangement chercher l’acceptation d’un peuple qui lui a tourné le dos. C’est une bonne chanson mais, dans le disque, ça n’a pas beaucoup de sens non plus. Le manque d’unité est évident dans ‘MATA’, mais plus encore son manque d’inspiration.