Le monde du football est en deuil après le décès de Miguel Van Damme (28 ans). En 2016, des médecins ont diagnostiqué une leucémie chez le gardien du Cercle de Bruges. Depuis, il étonne tout le monde par son amour de la vie. “Cela lui a donné la force d’être une figure de proue pour les autres.”
Ces dernières années, Miguel Van Damme est devenu une célébrité nationale, mais son nom est sur les lèvres depuis un certain temps sur le circuit de football de Flandre orientale. Il a à peine onze ans lorsqu’il est transféré au KSK Maldegem après un passage au FC Lembeke. Les entraîneurs louent ses capacités de joueur et Van Damme ne cache pas qu’il rêve d’une carrière d’attaquant professionnel.
Son parcours prend une tournure inattendue quand, à quatorze ans, il se voit offrir l’opportunité de prendre temporairement la place d’un gardien absent. Il l’aime tellement qu’il ne retourne jamais sur le terrain. Kiran Van Landschoot, actuel président du club, se souvient de Van Damme comme d’un grand talent, mais pas comme d’un enfant prodige. « C’est son éthique de travail qui l’a mené au plus haut niveau », dit-il. Un entraînement supplémentaire et une formation spécialisée à l’école ont permis à Van Damme de remporter le titre de champion en 2011 lors de la première provinciale.
Journées tests réussies
En attendant, le cours de Van Damme est en discussion dans les salles de réunion du Cercle Brugge. Le jeune homme est autorisé à participer à quelques journées d’essais et se voit aussitôt proposer un contrat. Le passage en première classe se fait brutalement et n’est pas évident. Au départ, Van Damme siège principalement sur le banc en tant que troisième gardien de but. Il lui manque le bagage technique que possèdent nombre de ses coéquipiers, mais cela ne l’empêche pas de s’entraîner davantage.
“Il a beaucoup appris plus tard dans la vie, mais il avait une mentalité fantastique. De plus, il savait très bien ce qu’il pouvait et ne pouvait pas faire », se souvient l’entraîneur du Cercle Lorenzo Staelens. Dans des interviews, Van Damme déclare à plusieurs reprises qu’il ne se considère pas comme le plus grand gardien, mais qu’il espère faire la différence avec sa puissance de saut et ses réflexes.
La connaissance de soi de Van Damme ne lui fait aucun mal. Il n’a que vingt ans lorsqu’il passe sous la barre pour la première fois en tant que professionnel lors d’un match contre le KV Mechelen. Il grandit pour devenir le premier gardien de but et entre-temps, il se débrouille également bien sur le plan personnel. Il tombe amoureux de la coiffeuse Kyana Dobbelaere et envisage de vivre avec elle.
En juin 2016, cependant, la catastrophe a frappé. Le médecin du sport du Cercle l’appelle et l’informe que quelque chose d’anormal a été remarqué dans son sang. Un jour plus tard, Van Damme est examiné de manière approfondie dans un hôpital. Le verdict des médecins est inattendu et frappe fort : leucémie.
Van Damme ne sera pas enfermé. Il commence une chimiothérapie et est convaincu qu’il va guérir. “Si Miguel avait quelque chose en tête, ça arriverait. C’était vrai sur le terrain mais aussi en dehors », se souvient Staelens. C’est pourquoi Van Damme réapparaît neuf mois après son diagnostic lors des sessions de formation de l’Association. Les cellules cancéreuses ont disparu de son sang et les médecins sont étonnés de son état.
Il épouse sa bien-aimée et annonce en mars 2017 qu’il a été déclaré complètement guéri. Cependant, le soulagement est de courte durée : à l’été 2019, une leucémie est à nouveau retrouvée dans son corps, cette fois également dans le cerveau et la moelle osseuse.
Consoler
Une période de guérison et de rechute s’ensuit qui est difficile pour Van Damme. Encore et encore, il trouve le courage de porter sa croix la tête haute. “Il a fait de son mieux pour rendre la vie la plus agréable possible aux gens qui l’entouraient”, explique le réalisateur de télévision Eric Goens. Il a suivi l’homme pendant des mois pour Michelun portrait que l’on peut encore voir sur VRT NU.
Pendant cette période, Van Damme ne trouve pas facile de réconforter les gens autour de lui. Avec les meilleures intentions du monde, de nombreuses personnes se renseignent sur sa santé, mais il aime aussi parler de sujets plus banals. Frappant est son sens de l’humour caractéristique.
“Lors d’une conversation WhatsApp sur les mauvais résultats du Cercle de Bruges, il a dit un jour que je ne devais pas perdre espoir dans l’équipe”, explique Goens. « Bien que je pense que cela pourrait nécessiter deux miracles : un pour sa santé et un pour l’Association. Il appréciait ces commentaires tordus.
Petite amie enceinte
En septembre 2020, il s’avère qu’il ne reste plus beaucoup de temps pour les miracles. Deux jours après que sa petite amie découvre qu’elle est enceinte, les médecins informent Van Damme qu’il a terminé son traitement. Lorsqu’il assiste à la naissance de sa fille Camille en mai 2021, il dépasse les estimations de tous les médecins.
Goens se souvient également de la fierté de Van Damme lorsqu’il peut tenir Camille de manière indépendante pour la première fois un peu plus tard. En raison de son état affaibli, ce n’est plus une évidence. “Je lui ai demandé s’il ne serait pas difficile de vivre maintenant que cette étape importante était passée, mais Miguel a trouvé une raison de vivre chaque jour”, déclare Goens. “Cela lui a donné la force d’être une figure de proue pour les autres.”
Van Damme est mort dans la nuit de lundi à mardi. Sa petite amie l’appelle un exemple pour beaucoup sur Instagram. “Tu t’es battu comme un lion. Nous sommes tellement reconnaissants pour qui vous étiez.