Middle Sea Race, l’aventure démarre de Malte avec 112 bateaux

En commençant par le vent, puis le petit air. Ce sont les prévisions de la 44e Rolex Middle Sea Race qui s’élancera samedi matin 21 octobre du Grand Port de La Valette, à Malte, pour son parcours de 660 milles autour de la Sicile avec, après le détroit de Messine, des bouées à Stromboli, Favignana, Pantelleria et Lampéduse. Puis la ligne d’arrivée, toujours à La Valette. Un parcours avec deux records tous deux établis en 2021. Celui des monocoques avec Comanche, un 100 pieds australien (également un Sydney-Hobart dans son palmarès) qui, grâce à des conditions idéales (la régate s’est toujours déroulée avec des vents forts et des vitesses au portant) a clôturé la course en une journée, 16 heures, 17 minutes et 50 secondes. En multicoques, le MOD 70 de l’Américain Jason Carroll a fait mieux que le mono Argos, qui a mis environ sept heures de moins : 1 jour, 9 heures, 29 minutes et 28 secondes.

Régate record

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Ce fut une édition exceptionnelle aussi parce que Comanche a remporté tous les trophées : celui des honneurs de ligne, celui du temps corrigé et celui de la classe. Un exploit qui, selon les prévisions, semble peu susceptible d’être répété dans cette édition qui, sur la ligne de départ, malgré 112 bateaux au départ, regrette l’absence de certains protagonistes. Multicoques particulièrement grands. Seulement trois au départ. Aux côtés de deux trimarans de croisière rapide avec Adamas, le Rapido 40 de l’Italien Aldo Fumagalli, il n’y a qu’un seul MOD 70 : Limosa, ex Mana de Riccardo Pavoncelli, vainqueur l’an dernier. Limosa se présente aux couleurs de The Famous Project, le projet de la française Alexia Barrier pour l’assaut 2025 du record du tour du monde avec un équipage entièrement féminin. Pour préparer le défi qui sera relevé à bord du trimaran Idec Sport (recordman avec Francis Joyon), Barrière et son équipage s’entraînent avec Limosa, le seul MOD 70 de la course.

Multicoques

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Les autres habitués du MOD 70 de la Rolex Middle Sea Race étaient absents, à commencer par Giovanni Soldini avec Maserati Multi 70 prêt pour le départ (mercredi 25 octobre) de la Hong Kong-Vietnam Race, tandis que Snowflake (deuxième derrière Soldini lors de la Transatlantic Race 2023 ) a interrompu les activités, Argo est sur un cargo qui le ramène en France depuis le Pacifique et Zoulou travaille sur le chantier. Tous les regards sont donc tournés vers les monocoques où les prétendants à la victoire au général dans la grande classe ne manquent pas. Tout d’abord le Farr 100 Leopard 3 vainqueur en 2022. A son bord, aux côtés de l’Italien Corrado Rossignoli, Mitch Booth, le champion belgo-australien qui malgré le cortège de médailles, une d’argent et une de bronze olympique, les dix titres mondiaux et aussi le record de la Middle Sea Race 2021 à bord de Comanche, dans le dossier de l’équipage, est défini comme : « jardinier et marin à temps partiel ». D’autres prétendants aux honneurs de ligne sont Bullit, le Wally 92 d’Andrea Recordati, deuxième en 2022, le Wally 82 Django HF de l’homme d’affaires italo-anglais Giovanni Lombardi Stronati, le français Wally 107 Paprec et enfin Lucky, ex Rambler, qui garde son surnom. de « vainqueur en série ». A son bord Brad Butterworth, qui a quitté un instant Alinghi Red Bull Racing pour participer à une régate qui l’a vu, en tant que tacticien, faire équipe avec Rambler, vainqueur de cinq éditions. Cinq grands prétendants auxquels s’ajoutent cinq autres bateaux qui furent d’anciens protagonistes de l’équipage autour du monde entre Volvo 70 et Volvo 65. Ensuite, nombreux sont ceux qui visent la victoire en temps corrigé, du Mylius 60 Cippa Lippa de Guido Paolo Gamucci, au Kuka 3. du Suisse Franco Niggeler avec Sandro Montefusco aux commandes (trois participations aux JO), au Maxi Dolphin MD62ab Ekita de Bruno Marin, vainqueur de la Barcolana Maxi, le prologue de la Barcolana. Au-delà des classements, la Rolex Middle Sea Race est comme toutes les grandes régates au large, une aventure sur la mer et attire à ce titre des passionnés qui, loin de classer des objectifs avec leurs bateaux, racontent de grandes passions. Comme ceux des 16 bateaux qui composent la 6ème Classe, tous de moins de 12 mètres de longueur avec le plus petit, Muttley-BDM de Luca Bettiati et Federico Sazzini qui avec leur Figaro 3 (9,70 mètres de longueur) courent dans la catégorie spéciale de la « double ». Ou comme le propriétaire de Valentina, un ketch en bois d’un peu moins de 15 mètres, conçu par le designer et chanteur de lignes classiques Carlo Sciarrelli et lancé en 1982, qui pour la deuxième fois après 2022 rivalisera à nouveau avec d’autres bateaux beaucoup plus jeunes. Et avec les 660 milles de la 44e Rolex Middle Sea Race. Surtout avec une météo qui, entre vents au départ et brises légères déjà le long des côtes sud de la Sicile vers le détroit de Messine, nous laisse imaginer une régate pleine de surprises. L’aventure commence le samedi 21. Tirs de canon de la batterie de salut du Grand Port de La Valette à 11h.