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L’écrivain dirige le Centre sur les États-Unis et l’Europe de la Brookings Institution
La mort à 81 ans cette semaine de l’homme d’État de centre-droit Wolfgang Schäuble, l’un des plus ardents européistes allemands (un jour seulement avant le décès d’un autre grand Européen et ami de l’Allemagne, Jacques Delors), jette une sombre lumière sur l’un des problèmes les plus urgents. questions politiques de l’année à venir : les conservateurs peuvent-ils tenir bon face à la montée de la droite radicale à une époque de défis majeurs pour la paix en Europe et dans le monde ?
Schäuble a été le plus ancien législateur allemand d’après-guerre, président parlementaire, whip du parti, chef du parti, deux fois ministre, conseiller le plus proche de deux chanceliers, architecte de la réunification allemande en 1990 et de l’intégration européenne par la suite, et un homme de pouvoir conservateur de longue date.
Ses déceptions et ses échecs étaient également plus importants que ceux des autres hommes. Son désir de devenir chancelier ou président de l’Allemagne a été déjoué ; il s’est retrouvé mêlé à un scandale de financement illégal de partis politiques ; et il voulait que la chancelière Angela Merkel force la Grèce à quitter l’union monétaire européenne pendant la crise financière de 2010. (Cette dernière, a-t-il admis par la suite, avait été une erreur.)
La discipline et un sens de l’humour épineux l’ont aidé à résister à ces coups et à d’autres (il a été confiné dans un fauteuil roulant après une tentative d’assassinat en 1990). Sa passion pour la politique et le sens sain de ses capacités intellectuelles et rhétoriques supérieures l’ont propulsé jusqu’à un âge avancé. Mais ce qui le distinguait vraiment était sa loyauté indéfectible envers l’Allemagne européenne : il servait toujours consciencieusement une cause qui la dépassait.
Alors que les Allemands pleurent Schäuble et Delors, ils envisagent la guerre en Europe et au Moyen-Orient, un protecteur incertain aux États-Unis, un ordre international en déclin et un alignement mondial des puissances autoritaires. Tout cela au seuil d’une année au cours de laquelle l’UE, les États-Unis et plusieurs pays européens organisent des élections au cours desquelles les partis de centre-droit établis sont agressivement défiés par les extrémistes de droite. En France, la populiste d’extrême droite Marine Le Pen devance le président Emmanuel Macron dans les sondages. Cela ressemble à la fin d’une époque.
Les prochaines élections nationales en Allemagne n’auront lieu qu’en 2025. Mais trois Länder de l’Est de l’Allemagne – le Brandebourg, la Saxe et la Thuringe – organiseront des élections régionales à l’automne 2024. Dans chacun des trois, l’Alternative pour l’Allemagne (AfD), ouvertement extrémiste, se présente en première place, vote entre 27 et 35 pour cent. Et les conservateurs démocrates-chrétiens (CDU) doivent décider au cours de l’année à venir qui sera leur candidat pour la campagne électorale.
Habituellement, ce droit revient naturellement au président du parti, Friedrich Merz. Sa CDU est en tête dans tous les domaines sondages nationauxtandis que la coalition des feux tricolores au pouvoir et le chancelier Olaf Scholz sont au plus bas en termes de popularité.
A 68 ans, Merz est le King Charles du conservatisme allemand. Comme le roi du Royaume-Uni, il a dû attendre patiemment pour accéder au pouvoir. En tant que jeune(-ish) législateur ambitieux, il a perdu la bataille pour le pouvoir face à Angela Merkel en 2002 et a fini par quitter la politique pour une carrière dans les affaires. Merkel a veillé à ne jamais rejoindre aucun de ses quatre cabinets ; après avoir démissionné de la présidence du parti en 2018, Merz a perdu à deux reprises ses offres pour lui succéder. Il est revenu au Parlement en 2021 et a finalement été élu chef de la CDU cette année-là. Merkel, pour sa part, a pratiquement rompu avec la CDU.
Pour l’instant, le chef de l’opposition s’efforce de rendre la vie misérable au gouvernement. En novembre, il l’a traduit avec succès devant la Cour constitutionnelle pour violation du frein à l’endettement. Il exige désormais que Scholz démissionne et ouvre la voie à des élections anticipées en juin.
Mais Merz, surnaturellement sûr de lui, a le don d’arracher la défaite des mâchoires de la victoire. Après s’être engagé à réduire de moitié le soutien à l’AfD en orientant son parti vers un conservatisme plus radical, il n’a pas seulement consterné les libéraux de la CDU avec des remarques malavisées sur les migrants, le langage genré, les homosexuels, les musulmans, les Verts (« notre principal ennemi »), et la nécessité de collaborer avec la droite dure au niveau local. Le nouveau projet de programme du parti est long sur la « fierté » et nettement plus court sur la façon dont il entend « protéger nos intérêts sans mettre en péril le système politique ». [our] prospérité ». Entre-temps, le soutien de l’AfD a presque doublé depuis début 2022.
C’est pourquoi Merz a son propre prince de Galles : Hendrik Wüst, 48 ans et premier ministre conservateur de Rhénanie du Nord-Westphalie. Et il y a toujours son collègue bavarois Markus Söder, dont la conviction d’être appelé à la plus haute fonction nationale reste intacte. Pourtant, dans un récent enquêteseulement 35 pour cent pensaient qu’un gouvernement conservateur obtiendrait de meilleurs résultats.
Il est peut-être temps pour Merz, qui considère Schäuble comme son mentor, de faire valoir que lui aussi a une cause qui la dépasse.