En réalité, ce n’était qu’un appartement vide, mais Merkel l’occupait. Et cela s’est passé ainsi : au printemps 1981, elle s’est séparée de son premier mari, Ulrich Merkel, et a d’abord emménagé chez un collègue. Un jour, une connaissance lui annonça qu’un appartement de la Templiner Strasse à Berlin était inoccupé. « Des amis m’ont persuadé d’occuper cet appartement. C’était tout sauf facile pour moi, mais je n’avais pas le choix : je ne pouvais pas vivre indéfiniment avec mon collègue et je devais faire quelque chose. »
Le futur chancelier n’a pas eu une vie luxueuse. « En gros, j’ai récupéré mes meubles à partir de déchets encombrants et je les ai un peu peints. Je dormais sur des palettes en bois sur lesquelles j’ai posé un matelas. Le niveau de vie était extrêmement modeste, mais je me sentais quand même à l’aise. »
Merkel a demandé à ses voisins combien ils payaient en loyer. Elle a ensuite transféré exactement ce montant à la régie municipale du logement. « Personne n’a refusé d’accepter l’argent. » Elle a rapidement tenté de légaliser son bail illégal – ce qui s’est avéré difficile, mais a finalement réussi par un chemin détourné.