Après la double victoire de l’année dernière, l’équipe Mercedes de Formule 1 s’est rendue au Brésil avec de grands espoirs, considérant également que depuis la mise à jour du soubassement à Austin, elle a réussi à obtenir deux deuxièmes places consécutives, au moins sur piste. Cependant, le week-end s’est déroulé bien en deçà des attentes et des exigences des Flèches d’Argent.
L’usure excessive des pneus, les problèmes de surchauffe et généralement l’absence de rythme sur l’Autodromo Jose Carlos Pace n’ont valu à Mercedes qu’une huitième place dans la course principale pour Lewis Hamilton, tandis que George Russell a même dû garer sa voiture plus tôt. Le patron de l’équipe Mercedes, Toto, explique le manque de rythme au Brésil.
« Nous avons conduit la voiture trop haut et c’est quelque chose qui affecte d’autres choses », explique Wolff. Lors du week-end de sprint précédent à Austin, Mercedes avait réglé la voiture trop bas, ce qui a entraîné une disqualification dimanche car le soubassement était trop usé. Avec une seule séance d’essais libres avant l’entrée en vigueur des règles du parc fermé, Mercedes a joué trop prudemment au Brésil.
« Mais ce n’est pas la principale raison d’un week-end absolument mauvais en termes de performances », souligne le patron de l’équipe Mercedes. « Ce n’est pas l’aileron arrière, ni la voiture qui est un peu trop haute, car on parle ici d’un millimètre ou deux. C’est la performance, qui n’est pas l’explication d’un échec total. »
Pourquoi tu ne voulais pas partir de la voie des stands
Après le faible sprint de samedi, Mercedes avait déjà pensé à partir de la voie des stands dimanche afin d’avoir plus de chances en course avec de meilleurs réglages, mais Wolff explique pourquoi ils ne l’ont pas fait : « Nous l’avons fait ». Je ne sais pas quoi. « Nous aurions pu changer fondamentalement les choses car il y a un problème bien plus grave. Mais oui, nous y avons réfléchi. »
Le patron de l’équipe McLaren, Andrea Stella, explique la grande différence entre le Brésil et Austin en termes de hauteur de caisse : « Austin est définitivement une piste très agressive en termes de bosses, plus encore qu’ici. Ici, c’est en fait plus une question de piste. À Austin, il y a de vraies bosses localisées. [In Brasilien] « Vous pouvez conduire plus bas qu’à Austin, mais pas aussi bas qu’au Mexique en raison de la densité de l’air. »
« Vous essayez toujours de trouver le bon compromis entre les performances et la maniabilité, mais bien sûr, vous voulez aussi rester dans les limites. Nous utilisons donc notre meilleure approche, les meilleures pratiques pour régler la voiture. Nous avons les nôtres. » l’approche n’a pas changé par rapport à d’autres époques », déclare Stella.
Prochaine défaite à Las Vegas ?
Lors de la prochaine course à Las Vegas, Mercedes aura probablement moins de problèmes avec la configuration du soubassement sur le circuit urbain relativement lisse, mais plus avec le manque de vitesse de pointe. Les dernières courses ont montré que Mercedes se situe à une dizaine de km/h des voitures les plus rapides dans la ligne droite. À Las Vegas, cependant, la vitesse de pointe revêtira une importance cruciale.
« Je ne suis pas sûr de vouloir me fier aux simulations pour le moment », répond Wolff lorsqu’on l’interroge sur ses perspectives pour Las Vegas. « Je pense que Las Vegas est un effort énorme que Liberty a fait avec Las Vegas et je pense que ça va être un grand spectacle pour le public et pour nous. »
« Mais je ne sais pas à quoi nous pouvons nous attendre. Vous pouvez voir ces fluctuations. Si vous me l’aviez demandé la semaine dernière avant d’aller au Brésil, j’aurais dit que ça allait être génial. Et maintenant nous partons sur une piste où nous « Nous n’y sommes jamais allés auparavant. Donc je ne sais pas. »