Les Cahiers de Marie Curie : Un Héritage Radioactif
Si vous vous aventurez dans les sous-sols de la Bibliothèque Nationale de France (BnF), attendez-vous à rencontrer des mesures de protection strictes. Les lecteurs doivent souvent utiliser des gants et manipuler les livres dans des conditions contrôlées. En revanche, pour consulter les cahiers de notes de Marie Curie, c’est bien vous qui devrez être protégé.
Un Héritage Contaminé
Il est indéniable que les manuscrits de cette scientifique légendaire continuent de susciter des inquiétudes parmi les archivistes. Bien que Marie Curie soit décédée en 1934, ses carnets restent radioactifs et potentiellement dangereux. À l’époque où elle et son époux, Pierre Curie, réalisaient leurs recherches sur l’uranium, peu était connu des effets nocifs de la radiation, rendant leurs méthodes de travail très risquées.
Conservation dans des Conditions Strictes
Pour préserver ces précieux écrits, la BnF les conserve dans des boîtes spéciales en plomb. En outre, les chercheurs souhaitant manipuler ces documents doivent porter des costumes de protection et signer un formulaire de décharge.
La Contamination de la Science
Les Curie ont manipulé d’énormes quantités de minéraux contenant de l’uranium dans leur laboratoire. À l’époque, la compréhension de la radioactivité était encore rudimentaire, exposant le couple à des dangers indésirables. Cela inclut non seulement leur propre santé, mais également tous les matériaux, y compris leurs cahiers.
Dans l’un d’eux, Curie décrivait la beauté des substances qu’ils manipulaient, évoquant des « lumières de fées » à propos des flacons de polonium et de radium. Malheureusement, cette exubérance scientifique a conduit à sa maladie, une anémie aplasique probablement causée par une exposition prolongée au radium.
Un Futur Radieux ?
Avec une demi-vie de 1 600 ans, la contamination des cahiers demeure préoccupante. Le American Council on Science and Health (ACSH) indique que la radioactivité de ces documents sera détectable pendant encore plusieurs siècles, nécessitant une conservation à long terme dans leur protection en plomb.
Une Évaluation Récente
En 2014, une analyse a révélé que d’autres carnets de Curie, conservés à la Wellcome Collection, étaient également contaminés au radium-226. Toutefois, ces documents sont jugés « non dangereux » et peuvent être consultés en ligne.
Une Vie Marquée par la Radiotoxicité
La maison où Marie Curie a travaillé est connue pour ses niveaux de radiation. Ce lieu a même été affublé du terme ironic « Chernobyl de la Seine ». Même après sa mort, Marie Curie a été enterrée dans un sarcophage en plomb de près de 2,5 cm d’épaisseur au Panthéon de Paris.