Comme si son père n’était pas déjà sur la ligne d’arrivée prêt à tomber dans les armes plus de vingt ans après la fin. Comme si la victoire à l’Omloop Het Nieuwsblad n’était pas déjà sa 249e victoire professionnelle sur route. Marianne Vos a brillé comme une nouvelle venue samedi après-midi à Ninove, en Belgique.
A participé pour la première fois à la course d’ouverture belge, à l’âge de 36 ans. Et puis gagner aussi, en battant la championne du monde Lotte Kopecky au sprint final. « C’est génial de lancer la saison comme ça », a déclaré Vos. « Je n’aurais jamais osé rêver de faire des débuts comme celui-ci. »
Après la Coupe du monde à Glasgow en août de l’année dernière, Vos a subi une intervention chirurgicale pour un rétrécissement de son artère fémorale. Elle sentait la force de sa jambe gauche diminuer depuis un certain temps. Les choses pourraient-elles encore bien se passer ? Après l’opération, elle n’a pas eu le droit de faire quoi que ce soit pendant des semaines. Puis une dure bataille a commencé pour revenir au sommet.
Elle l’a fait plus tôt en 2015, après un burn-out. Pendant des années, Vos avait dirigé le peloton féminin, un « cannibale » comme Eddy Merckx l’était autrefois parmi les hommes. L’impressionnant documentaire le retour montre comment elle réussit à rebondir d’une vallée profonde. En tant que pilote peut-être un peu moins dominateur, mais toujours plein de classe. Purifié en tant que personne.
Cet hiver, Vos a dû renoncer au cyclo-cross après son opération. « Vous avez parcouru un long chemin, il vous faudra donc un certain temps avant de revenir à un bon niveau », a-t-elle déclaré à Omloop Het Nieuwsblad après la victoire. Wielerflits.nl. Sur route, elle était délibérément restée un peu « sous le radar » en début de saison, même si deux deuxièmes places au Tour de Valence témoignaient d’une excellente forme. « Tout le monde a vu que je vais bien. »
En finale de son premier Omloop, elle a battu Kopecky comme d’habitude. A la limite, elle a contré la championne du monde belge sur le Mur et elle a habilement remporté le sprint final sur quatre. Le père Henk et le frère Anton ont vu que c’était bien. « Ma famille apprécie certainement cela, nous l’attendions tous avec impatience. »