Le président philippin Ferdinand Marcos Jr a décrit la montée des tensions entre les États-Unis et la Chine à propos de Taiwan comme « très, très inquiétante pour nous », mais a déclaré qu’il s’attendait à ce que les liens militaires de Manille avec Washington s’intensifient.
Dans une interview accordée au Financial Times lors d’une visite au Forum économique mondial de Davos, Marcos a révélé que lors de la crise du détroit de Taiwan en août 2022, son gouvernement avait élaboré des plans d’urgence pour évacuer 150 000 citoyens philippins de Taiwan.
Les commentaires du président mettent en lumière les inquiétudes croissantes dans la région face au risque de conflit à propos de Taïwan, que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire.
La Chine a augmenté la portée et l’ampleur des opérations aériennes et navales près de Taïwan depuis qu’elle a organisé ses plus grandes manœuvres militaires dans la région en août de l’année dernière en réponse à une visite à Taipei de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi.
Marcos, connu chez lui sous le nom de « Bongbong », a également noté une recrudescence de l’activité agressive chinoise ces derniers mois dans la mer de Chine méridionale, que Pékin revendique presque dans son intégralité.
« Le nombre d’incidents augmente. . . lorsqu’ils bloquent des zones ou interceptent parfois un navire philippin, garde-côtes et civil », a-t-il déclaré. « Nous devons répondre d’une manière ou d’une autre à ces incidents. »
Le dirigeant philippin a déclaré avoir soulevé ces questions avec le président Xi Jinping lors d’une visite à Pékin au début du mois et a trouvé la réponse de la Chine « très encourageante ».
Marcos prévoit maintenant de faire pression pour un accord qui permettra aux pêcheurs de son pays de retourner sur les zones de pêche traditionnelles bloquées par la Chine.
Mais il a dit que les Philippines ne pouvaient rien faire actuellement contre le contrôle par Pékin du haut-fond contesté de Scarborough, qu’il occupait en 2012. « En termes de capacité militaire, nous comprenons tous les deux que c’est une situation très asymétrique », a-t-il déclaré.
Washington a fait pression pour resserrer les liens de sécurité avec Manille, et Marcos a confirmé qu’il s’attendait à ce que les relations militaires s’intensifient, avec davantage de troupes et d’actifs militaires américains en rotation dans son pays.
Le président a également déclaré que des discussions sur un pacte de coopération en matière de défense entre le Japon et les Philippines étaient en cours. « Nous essayons de rassembler l’Australie, le Japon, la Corée du Sud, les Philippines », a-t-il déclaré.
Mais Marcos a exclu la réouverture des anciennes bases militaires américaines de Subic Bay et Clark, affirmant qu’il était contraire à la constitution de son pays d’autoriser des bases étrangères sur son sol.
Il a pris soin de dépeindre son pays comme cherchant un chemin entre les États-Unis et la Chine, avouant que les discussions sur la sécurité à Manille étaient parfois angoissées. « S’il y a une guerre par balles, qu’est-ce qu’on fait ? Comment gérons-nous les Chinois, comment gérons-nous les Américains, où en sommes-nous dans tout cela ? Ce n’est pas facile de trouver le juste milieu. »
En 2011, un tribunal d’Hawaï a condamné Marcos et sa mère Imelda Marcos à une amende de 353 millions de dollars pour outrage au tribunal dans une affaire découlant de violations des droits de l’homme pendant le régime de la loi martiale imposé par son père, feu le dictateur Ferdinand Marcos. Mais Marcos Jr est considéré à Washington comme plus pro-américain que son prédécesseur controversé à la présidence, Rodrigo Duterte.
La visite de Marcos au Forum économique mondial faisait partie d’une campagne visant à renommer les Philippines après les controverses des années Duterte, une tâche compliquée par le fait que sa vice-présidente Sara Duterte est la fille de son prédécesseur.
Néanmoins, Marcos n’a pas hésité à éloigner son administration de celle de Duterte. Invité à nommer les changements d’approche, il a répondu: « La principale différence serait l’ouverture actuelle du gouvernement au partenariat avec le secteur privé. »
A Davos, Marcos était accompagné des patrons de sept des plus grandes entreprises de son pays, dont le groupe de boissons San Miguel, le conglomérat Ayala et l’opérateur portuaire International Container Terminal Services (ITSI). Marcos a déclaré que son objectif était de rendre les Philippines « plus favorables aux investissements », mettant en avant l’agriculture et les infrastructures comme domaines prioritaires.
Les efforts pour convaincre le monde que les Philippines ont dépassé les années Duterte sont encore compliqués par la réticence de Marcos à condamner la guerre contre la drogue menée par son prédécesseur, qui a fait des milliers de morts.
Mais lorsqu’on lui a demandé s’il y avait eu des excès de la police dans le cadre de la guerre contre la drogue, Marcos a répondu : « Certainement. Des policiers ont été emprisonnés et reconnus coupables de meurtre. Il y aurait plus de poursuites à l’avenir, a-t-il ajouté.
L’administration Marcos a également hérité de certaines affaires très médiatisées en matière de droits de l’homme. Mercredi, Maria Ressa, journaliste et lauréate du prix Nobel de la paix, a été acquittée de fraude fiscale. Elle fait actuellement appel d’une condamnation en 2020 pour « cyber diffamation » passible de six ans de prison.
S’exprimant juste avant le verdict de l’affaire fiscale, Marcos a minimisé le risque d’emprisonnement de Ressa, déclarant: « Je ne pense pas que ce soit là où cela se dirige. »
Des responsables accompagnant le président ont déclaré plus tard qu’il avait eu « l’intuition » que Ressa serait acquittée.
Les responsables ont déclaré que Marcos était limité quant à ce qu’il pouvait dire publiquement sur les affaires devant les tribunaux. Mais ils ont dit qu’il était bien conscient de l’impact international des poursuites contre Ressa et contre la sénatrice Leila de Lima, une critique de la guerre contre la drogue de Duterte emprisonnée en 2017 pour des accusations de stupéfiants qui, selon les partisans, ont été fabriquées.
Marcos voulait voir ces cas résolus rapidement, ont déclaré ses responsables.