Vitesse et « douceur » avec les pneus du SF-24, motivations féroces de Leclerc et Sainz qui partent de points de vue différents, cas Horner chez Red Bull. Et si le premier GP n’était pas déjà écrit ?
-Milan
Le Championnat du monde de F1 2024 débute le 2 mars avec le GP de Bahreïn, sur le même circuit où les seuls « vrais » tests de pré-saison avec les voitures de 2024 se sont terminés le 23 février. Pour éviter tout malentendu : oui, Max Verstappen est le grand favori pour le titre (ou, pour ironiser sur Fernando Alonso, « dix-neuf pilotes savent déjà qu’ils ne gagneront pas le Championnat du Monde »). Mais le sport est la sublimation de l’incertitude, même en Formule 1, sport où la technologie, les chiffres, la performance et le chronomètre laissent peu de place aux coups de théâtre. Mais à une semaine de la fin, il y a plusieurs raisons pour lesquelles voir Ferrari devant tout le monde lors de la première course de l’année n’est peut-être pas simplement l’obstination d’un fanatique fondamentaliste. Essayons de les lister.
Vitesse Ferrari
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Une voiture lente a-t-elle déjà gagné en Formule 1 ? Négatif. Commençons donc par la matière première. Le SF-24 a affiché des temps, sinon flatteurs, du moins très compétitifs au cours des trois jours de Sakhir. Et, notez, Leclerc et le sortant Sainz ont été rapides. Comment dit-on? Verstappen était-il plus rapide ? Ah oui, le triple champion du monde a joué du temps quand il le voulait et s’est plus ou moins caché quand il l’estimait nécessaire. Mais en attendant la machine est là, et la différence entre le RB20 et le SF-24 n’est pas (ok, on dirait pas…) d’une seconde mais de deux/trois dixièmes. C’est une brèche concrète mais ce n’est pas comme traverser l’océan avec un bateau à rames.
Comportement Ferrari
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Vitesse de côté – cela reste condition sine qua non – il y a une qualité de la nouvelle Ferrari, soulignée par Leclerc et Sainz, qui va de pair avec ce que disait le directeur de l’équipe Vasseur l’été dernier : « La voiture de 2024 marquera une rupture avec la précédente ». Comme les pilotes l’ont demandé, bien que de points de vue différents, le SF-24 est très maniable et ne mange pas les pneus. La dégradation ne devrait plus être l’obstacle définitif qui a condamné chaque performance contre-la-montre des rouges en 2023 (notamment du plus talentueux Leclerc). Bien que Verstappen ait montré le meilleur rythme à distance de sa Red Bull – nous soulignons le sien, car pour Perez désormais ennuyeux et démotivé, c’est une histoire complètement différente – Ferrari peut y jouer, et ce n’est pas de la science-fiction.
Les motivations de Ferrari
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Cela dit, Max Verstappen est un champion de la férocité compétitive, Leclerc et Sainz ont un booster psychologiquement plus fort que jamais en ce moment. En 2022, les victoires à Bahreïn et en Australie ont été galvanisantes et quelque peu surprenantes, mais face au retour du Néerlandais, elles ont produit un effet presque inverse sur l’équipe, surtout après le gâchis stratégique du GP de Monaco. Mais au début du Championnat du Monde 2024, les rapports s’inversent : Red Bull a tout à perdre, Ferrari – du point de vue des pilotes – presque rien. Charles a « le contrat » de son côté, il a une faim atavique d’émerger (peut-être le petit Prince mais il a l’âme d’un Lancelot) et il a une folle envie, une fièvre, de dire à l’Homme qui viendra : « Sir Lewis Hamilton, vous avez peut-être gagné 7 Coupes du monde mais je ne me gênerai pas ». Carlos a reçu une claque symbolique mais tout aussi douloureuse au cœur en apprenant que Ferrari avait embauché Hamilton à partir de 2025, mais parjove il ne plaisante pas du tout lorsqu’il dit qu’il se battra comme un diable en 2024 : pour le professionnalisme dont il a toujours fait preuve – sous toutes les latitudes – et pour gagner une équipe d’une certaine régularité dès l’année prochaine. C’est de l’essence : différente de celle qu’ils mettent dans les réservoirs mais tout aussi capable d’allumer l’étincelle. Alors, Max est prévenu.
ferrari contre taureau rouge
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Les pilotes Ferrari sont apparus souriants lors des essais. Leclerc et Sainz sont rivaux, cela va de soi, mais aussi complices quand il est intelligent de l’être (c’est-à-dire toujours sauf à l’intérieur des voitures en piste). Verstappen a contribué de manière significative à la « démolition » de son coéquipier Perez : en partie à cause de la sélection naturelle due aux résultats, en partie à cause de la nature. Déplacer légèrement le regard : Vasseur ne peut pas dormir tranquille car personne qui travaille chez Ferrari ne peut le faire, en raison de la vocation de l’entreprise la plus légendaire de l’histoire du sport automobile, mais c’est un manager fermement aux commandes de l’équipe et pleinement légitimé par résultats et appropriation ; Horner est un champion du management sportif mais dos au mur en raison de l’affaire de comportement inapproprié envers un employé de Red Bull, donc s’il n’a pas déjà le préavis de licenciement en main, certainement délégitimé et sous pression de la part de la même entreprise qui lui a donné paie le salaire. Au vu de ce que nous avons vu sur la piste, il ne semble pas y avoir de conséquences sur les performances du RB20 par rapport au SF-24. Mais à long terme ?
la Ferrari sur le tour lancé
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Essayons une simulation, puisqu’en F1 tout est en grande partie simulé avant le verdict de la piste. Week-end de Bahreïn, Leclerc (moins probablement Sainz) trouve l’alchimie totale sur le tour lancé et devance Verstappen : ok Max a réalisé une série impressionnante de 17 meilleurs tours sur le rythme de course lors des tests, détectant des écarts d’un dixième au maximum au conjoncture. Mais en course, ce n’est pas comme lors des essais. Vous souvenez-vous de 2022 ?
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