Les cyclistes sur piste Roy van den Berg, Harrie Lavreysen et Jeffrey Hoogland sont depuis des années les meilleurs au monde. Mercredi, lors des Championnats d’Europe à Apeldoorn, il est devenu évident qu’il est presque impossible de s’impliquer en tant que nouveau venu.
Middenin het oranjegekleurde Omnisport in Apeldoorn staart Tijmen van Loon woensdagavond naar zijn telefoon. Hij gebruikt de rekenmachine om het antwoord te krijgen op zijn enige vraag: was hij of Hoogland de snelste in de slotronde van de teamsprint?
De 22-jarige Van Loon staat te boek als een aanstormend talent, maar hij moet zich met regelmaat nog wel voorstellen in de wereld van het baanwielrennen. Dat is een fase die zijn teamsprint-ploeggenoten Van den Berg (35), Lavreysen (26) en Hoogland (30) al even voorbij zijn.
Het drietal is regerend wereld-, Europees én olympisch kampioen. Al jaren kijkt Van Loon tegen ze op, maar woensdag krijgt hij op de EK één kans om zich ertussen te rijden. Is hij sneller dan Hoogland? Dan mag niet Hoogland, maar hij naar de Olympische Spelen in Parijs.
Voor halfgevulde tribunes komt Van Loon in de middag bij de kwalificatie tot een ronde van 13,30 seconden. Best tevreden is hij. Maar na een simpele som op de rekenmachine van zijn telefoon blijkt het verschil ‘s avonds heel groot. Hoogland klokt in de halve finale een ronde van 12,79 seconden.
Het EK als kwalificatiemoment?
Een kwalificatiemoment zoals dat van woensdag is een zeldzaamheid bij de teamsprint. Bij de vorige Spelen was er niet eens een schifting nodig. Toen ging Matthijs Büchli als reserve ‘gewoon’ mee. Nu is een vierde man overbodig, omdat de teamsprint over twee dagen wordt verreden (in plaats van één).
Hoogland : « Il n’y avait pas beaucoup de doute »
La position de Hoogland a-t-elle réellement été mise sous pression ? Lavreysen, qui, comme le partant Van den Berg, était déjà assuré de sa place dans le sprint par équipes, doit en rire après avoir remporté le titre de Championnat d’Europe. « En principe, c’était possible, mais en réalité, c’était impensable. »
Les quatre s’entraînent ensemble tous les jours et savent exactement à quels horaires ils peuvent s’attendre l’un de l’autre. « Les différences sont très grandes à l’entraînement », explique Lavreysen. « Et puis l’expérience de Jeffrey entre également en jeu. Tijmen ne l’a pas encore. »
Pour Hoogland, la bataille avec Van Loon était la première chose à laquelle il pensait en se réveillant le matin. Mais il était également convaincu que tout se passerait bien. « Beaucoup de choses vous viennent à l’esprit, mais tout semblait bien. Il n’y avait pas beaucoup de doute. »
« Est-ce que j’avais des tensions supplémentaires ? », répète Hoogland à la question d’un journaliste après des performances écrasantes en demi-finale et en finale. « Je ne sais pas vraiment. Mais je peux dire que rétrospectivement, c’est encore plus beau. »
Van Loon : « Pour moi, c’est toujours une question de survie »
Grâce à ses efforts en qualifications, Van Loon est monté sur le podium à Apeldoorn avec ses coéquipiers pour récupérer le maillot de champion d’Europe. Mais le rêve olympique de Van Loon reste inachevé pendant un certain temps. « Le décalage horaire en dit assez », est réaliste le jeune.
Dans l’après-midi, Van Loon avait eu besoin de plusieurs heures pour récupérer de son effort. En tant que dernier coureur, il a dû rouler derrière le roi du sprint Lavreysen dans le deuxième tour. « Pour moi, cela signifie vraiment survivre. Il me faut encore beaucoup de temps pour digérer un tel effort. »
Le niveau impressionnant des Lavreys, Van den Berg et Hoogland est trop élevé pour l’instant, mais cela ne décourage pas Van Loon. « J’ai appris d’eux dès le début et cela va continuer. Bien sûr, cela arrive vite quand on se retrouve dans une équipe avec autant de qualité. »
Van Loon a encore beaucoup à gagner dans sa carrière. Et si quelque chose arrive à Hoogland ou à Lavreysen, il est prêt à le remplacer. « Je dois continuer à tout donner. Mais je dois le faire si je veux pouvoir suivre ces gars-là. »
