Le défenseur Sam Beukema (25 ans) se dirige vers un billet pour la Ligue des champions avec la sensation de Serie A du Bologna FC. Cela créera de la fierté dans la ville des pâtes et dans Beukema même en vue du match de haut niveau contre l’Internazionale ce soir. « Il y a beaucoup de vie dans la ville. »
Beukema besefte zondagavond opnieuw dat Bologna een bijzonder seizoen beleeft. Enkele uren na de 1-2-zege bij concurrent Atalanta werd de spelersbus bij het trainingscomplex in het westen van de stad opgewacht door euforische en zingende supporters, die vuurwerk afstaken.
« Het was lekker chaotisch, echt Zuid-Europees’, vertelt Beukema, die afgelopen zomer voor naar verluidt 8 miljoen euro van AZ naar Bologna vertrok, aan NU.nl. « Ik heb vanuit de bus filmpjes gemaakt om het te kunnen laten zien aan het thuisfront. Daarna heb ik mijn telefoon weggedaan om te genieten. »
« Toen ik daarna langs die supporters reed, was ik even bang dat ik schade zou hebben aan mijn auto. Zo vaak sloegen supporters erop. Ach, dat is toch geweldig? Als de club het goed doet, zijn mensen daar de hele week blij. In de stad leeft het enorm. »
De club uit de pastastad beleeft dan ook een bijzonder seizoen. Bologna won voor het eerst in 57 jaar zes Serie A-duels op rij en staat daardoor stevig op de vierde plek, met vier punten voorsprong op nummer vijf AS Roma. Met nog elf duels te gaan, lonkt de eerste Champions League-deelname in de clubhistorie.
Recent won de club nog op bezoek bij Lazio (1-2), terwijl Inter, Juventus en AC Milan dit seizoen op een gelijkspel werden gehouden. Het is voor de club, die in 2015 nog in de Serie B speelde en in 1971 voor het laatst in de top 5 van de Serie A eindigde, bepaald niet normaal. « Wij zijn de verrassing van de competitie », vertelt Beukema.
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Un ancien joueur du Barça est entraîneur de Bologne
Bologne le fait avec une jeune équipe composée de talents du monde entier – la sélection ne comprend que sept Italiens. Les anciens joueurs de l’AZ Jesper Karlsson, Jens Odgaard et Beukema, entre autres, évoluent à Bologne. Joshua Zirkzee, qui fait partie de la présélection des Oranje, est le meilleur buteur du club avec dix buts en compétition.
L’entraîneur Thiago Motta, ancien footballeur de haut niveau qui a joué entre autres à l’Inter et au FC Barcelone, fait jouer son équipe de manière très agressive. « Nous jouons à la manière hollandaise, presque non italienne. Nous voulons contrôler et dominer le match, récupérer le ballon le plus rapidement possible », explique Beukema.
Motta est considéré comme l’un des jeunes entraîneurs les plus prometteurs d’Europe, tout comme l’entraîneur du Bayer Leverkusen, Xabi Alonso, et l’entraîneur de Brighton & Hove Albion, Roberto De Zerbi. « Il fait certainement partie de cette liste », déclare Beukema. « Motta est incroyablement fort tactiquement, le meilleur entraîneur que j’ai eu jusqu’à présent. Et il exige le plus de ses joueurs. »
« Il est obsédé par le football, il veut toujours gagner. Après sa propre carrière au sommet mondial, il sait ce qu’il faut à ce niveau. Il le transmet aux joueurs et Motta est la clé de notre bonne saison. »
Duels avec Giroud, Vlahovic et Osimhen
Beukema, que les supporters surnomment affectueusement « lo zio Sam » (Oncle Sam), est également important lui-même. Le défenseur de Deventer a conquis une place de titulaire après son transfert d’Alkmaar au club de la région Émilie-Romagne et n’a manqué que quatre matches de compétition.
En Serie A, la compétition considérée comme l’académie de la défense, il figure en bonne place sur la liste des joueurs ayant réalisé le plus d’interceptions. Bologne n’a encaissé que 24 buts en championnat. Seuls l’Inter (13) et la Juventus (21) ont fait mieux. « On ne sait pas à l’avance quelle sera l’ampleur du pas », explique Beukema. « Mais nous avons rencontré l’AC Milan, la Juventus et Naples en début de compétition. Ensuite, vous affrontez immédiatement Olivier Giroud, Dusan Vlahovic et Victor Osimhen. De bons clients. »
« C’était dur. C’était différent d’un attaquant du FC Volendam, mais après j’ai eu le sentiment que je pouvais gérer ce niveau », déclare Beukema, qui s’affirme également offensivement dans son nouveau club. Lors de sa visite à l’Inter en Coppa Italia, il a marqué son premier but pour Bologne, ce qui s’est avéré être le catalyseur d’une victoire 1-2 en coupe à San Siro.
« À ce moment-là, vous ne réalisez pas vraiment ce que vous avez fait, mais ensuite les gens autour de moi ont dit : ‘Hé, regarde ce que tu fais, marquer devant 80 000 personnes à San Siro.’ C’était un autre moment de prise de conscience. Mon premier but en Serie A, contre Lecce (victoire 4-0), était le même. »
Dans ces moments-là, Beukema repense à l’époque où on ne lui avait pas proposé de contrat en tant que joueur des Go Ahead Eagles. « Ensuite, vous tenez compte du fait que votre rêve professionnel est terminé. Mais j’ai continué à me battre et regardez ce que cela m’a apporté. »
« J’ai toujours choisi la voie du progressisme. Bologne était déjà intéressé lorsque je jouais pour Go Ahead, mais ensuite je suis allé à l’AZ, parce que je voulais vraiment jouer au sommet de l’Eredivisie et en Europe d’abord. »
3:30Résumé : Bologne élimine l’Inter de la coupe grâce à Beukema (1-2)
« Zirkzee est une superstar ici »
Beukema est désormais lié à l’AC Milan dans les médias italiens, mais il se concentre d’abord sur la sécurité du football en Ligue des champions. Beukema remarque qu’il devient de plus en plus populaire à Bologne. Récemment, il n’a pas eu à payer au restaurant.
« En tant que Néerlandais terre-à-terre, je ne suis pas habitué à cela. Je dois prendre un certain nombre de photos à chaque fois que je me promène dans la ville. En termes de popularité, je ne peux pas égaler Josh (Zirkzee, ndlr). Il est une superstar. » Rire : « Josh se démarque aussi un peu plus, à cause de ses cheveux et de sa taille. Et bien sûr parce qu’il est notre meilleur buteur. »
Beukema se sent de plus en plus chez lui à Bologne, notamment parce qu’il est entré en contact avec la région par l’intermédiaire de sa mère néerlandaise. « Elle y a vécu seule pendant dix ans avant de nouer une relation avec mon père. Est-ce qu’elle m’apprend l’italien ? Pas vraiment, car elle me corrige toujours et je ne me sens pas comme ça. J’ai récemment passé mon premier entretien en italien. J’en suis fier. »
A domicile contre l’Inter de Stefan de Vrij, Denzel Dumfries et Davy Klaassen, Bologne peut faire un pas de plus vers la Ligue des champions samedi soir (18 heures). La tâche de Beukema est de contenir le meilleur buteur et champion du monde de Serie A, Lautaro Martínez.
« J’ai le droit de travailler, mais j’ai hâte d’y être. Je suis venu en Serie A pour ce genre d’affrontements avec des attaquants de haut niveau. Mais mes adversaires devront aussi travailler. »
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