Machines intuitives : l’atterrisseur Nova-C semble s’être renversé après l’alunissage

Lorsque je le mets, l’appareil semble s’être renversé et repose sur le côté. L’une des jambes s’est probablement coincée lors de la manœuvre d’atterrissage et l’atterrisseur Nova-C est ensuite tombé, a déclaré le chef de la société américaine responsable Intuitive Machines, Steve Altemus, lors d’une conférence de presse samedi soir.

Il se montre néanmoins optimiste : les batteries seraient chargées via des panneaux solaires et la plupart des appareils se trouveraient sur le côté de l’atterrisseur opposé au sol. « Nous collectons des données », a déclaré Altemus. Le véhicule a atterri à proximité du site d’atterrissage prévu et était stable.

Les experts espéraient désormais obtenir des images de la sonde « Lunar Reconnaissance Orbiter » (LRO) de l’agence spatiale américaine NASA pour une analyse plus approfondie. Les caméras LRO pourraient prendre une image de l’atterrisseur dès le week-end, a déclaré Altemus. Vous pouvez alors déterminer la position et l’orientation exactes de l’appareil.

L’atterrisseur, également appelé « Ulysse » ou « Ody », a atteint vendredi soir sa destination dans la région sud du satellite terrestre. Initialement, on disait que l’atterrisseur s’était posé à la verticale sur la surface lunaire, mais cela a ensuite été corrigé.

Selon l’évaluation initiale des experts, la position latérale ne devrait pas constituer une gêne significative pour la mission. Seule une charge utile contenant un objet d’art était fixée sur le côté faisant face au sol, a expliqué Altemus. L’artiste américain Jeff Koons a envoyé sur la Lune 125 sculptures miniatures en acier inoxydable, appelées « Moon Phases ».

Selon Tim Crain, directeur technologique d’Intuitive Machines, « Ulysse » fonctionnera sur la surface lunaire pendant environ neuf jours. Après cela, le soleil n’atteindrait plus le site d’atterrissage et la recharge des batteries solaires ne serait plus possible.

C’est la première fois depuis un demi-siècle qu’un appareil américain atterrit sur la Lune. « Pour la première fois depuis l’ère Apollo, les nouveaux instruments scientifiques et les démonstrations techniques de la NASA sont opérationnels sur la Lune », a tweeté samedi la NASA.

L’atterrisseur « Nova-C » a à peu près la taille d’une cabine téléphonique britannique à l’ancienne, possède des pieds en aluminium, pèse environ 700 kilogrammes et peut transporter environ 130 kilogrammes de fret. La NASA en a utilisé une grande partie avec du matériel de recherche et d’autres matériels, tandis que les sociétés commerciales ont sécurisé le reste pour leurs projets.

« Odysseus » avait été lancé environ une semaine plus tôt depuis le port spatial de Cap Canaveral, dans l’État américain de Floride. Le moyen de transport était une fusée « Falcon 9 » de la société spatiale du milliardaire technologique SpaceX. Elon Musk.

La mission fait partie du programme « CLPS » (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA. Avec ce programme, l’agence spatiale américaine souhaite collecter autant de connaissances que possible lors de son retour sur la Lune, de manière relativement bon marché et efficace, en attribuant des contrats pour les alunissages à des entreprises privées et en travaillant avec elles.

Les alunissages sont considérés comme techniquement extrêmement exigeants et se déroulent souvent mal. Rien que cette année, deux atterrissages prévus se sont révélés différents de ceux espérés.

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HOUSTON (dpa-AFX)

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