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La Commission européenne a rejeté les offres des constructeurs chinois de véhicules électriques d’ajuster leurs prix dans le but d’éviter des tarifs douaniers fortement plus élevés avant les négociations potentiellement cruciales entre Pékin et Bruxelles la semaine prochaine.
Ces tarifs douaniers ont été annoncés après une enquête de plusieurs mois lancée par la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, qui a fortement accru les tensions commerciales entre le bloc des 27 membres et la Chine, la deuxième économie mondiale.
Les responsables de l’UE ont déclaré que les tarifs douaniers étaient nécessaires pour protéger les fabricants européens des véhicules électriques à bas prix fabriqués en Chine qui, selon eux, sont injustement subventionnés par Pékin.
Olof Gill, porte-parole de la Commission pour le commerce, a déclaré jeudi que la Commission avait rejeté « les offres d’engagements de prix » de plusieurs exportateurs automobiles chinois, mais que l’Europe restait « ouverte à une solution négociée ».
« Notre examen a porté sur la question de savoir si les offres élimineraient les effets préjudiciables des subventions et pourraient être efficacement contrôlées et appliquées. La commission a conclu qu’aucune des offres ne répondait à ces exigences », a-t-il déclaré. Les offres de prix étaient confidentielles.
Les États membres de l’UE voteront sur les tarifs douaniers imposés aux véhicules électriques chinois d’ici fin octobre.
La décision de refuser les offres des constructeurs automobiles chinois intervient dans un contexte de divisions croissantes au sein du bloc au sujet de la Chine, dans le sillage des craintes d’une coûteuse guerre commerciale de représailles.
Le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao, rencontrera le commissaire européen au Commerce, Valdis Dombrovskis, à Bruxelles la semaine prochaine.
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M. Gill a déclaré qu’il appartenait à la Chine de trouver une solution au différend sur les véhicules électriques qui permettrait de remédier au risque de préjudice pour l’industrie européenne identifié par l’enquête. « Ce n’est pas à la Commission de prescrire la forme que prendra cette solution », a-t-il déclaré. « Nous sommes ouverts à la négociation. C’est à eux de jouer. »
L’UE a proposé d’imposer des droits de douane sur les véhicules électriques fabriqués en Chine pouvant atteindre près de 50 %, suite à la décision des États-Unis d’augmenter les droits de douane à près de 100 %.
Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a déclaré mercredi que son pays « reconsidérait » sa position sur les droits de douane imposés par l’UE. Ce changement de position a permis à l’Espagne de se conformer à la position allemande, qui fait pression sur les États membres pour qu’ils s’opposent à ces mesures.
La Chine a dénoncé les tarifs douaniers proposés, les considérant comme un signe de la montée du protectionnisme occidental qui compromet la lutte mondiale contre le changement climatique.
Yi Xiaozhun, ancien ambassadeur de Chine auprès de l’Organisation mondiale du commerce, a déclaré au Financial Times qu’il espérait toujours qu’un règlement négocié serait trouvé.
« En Chine, personne ne veut voir une guerre commerciale. Je pense que la Chine fait de son mieux pour l’éviter et les États-Unis sont encore plus difficiles à gérer pour la Chine. Et nous espérons que l’UE ne se joindra pas à ce type de protectionnisme unilatéral pour pousser la Chine à se lancer dans une guerre commerciale », a-t-il déclaré.
Depuis l’enquête de Bruxelles, Pékin a également ouvert des enquêtes anti-dumping sur les produits laitiers, le cognac et le porc européens, et a déposé une plainte auprès de l’OMC. La réponse de Pékin a mis en évidence la volonté de la Chine de riposter aux intérêts sensibles de certains États membres clés de l’UE.
Interrogé pour savoir si les enquêtes sur les importations de l’UE étaient le résultat des droits de douane sur les véhicules électriques, Yi a répondu qu’il n’y avait pas de « lien direct ».
« Mais le problème, c’est qu’il faut avoir une relation bilatérale favorable aux affaires. Sinon, on se retrouvera avec des représailles », a-t-il ajouté.