L’UE a averti que plus d’un expatrié sur 10 de ses États membres a quitté Hong Kong en raison de ses contrôles stricts de Covid-19, alors que les consulats occidentaux organisent une campagne diplomatique pour persuader la place financière asiatique d’assouplir les restrictions.
L’avertissement, contenu dans une lettre diplomatique de l’UE au gouvernement, fait suite à la panique de nombreux expatriés à Hong Kong face à une politique officielle de séparation de certains enfants positifs au Covid de leurs parents, ainsi qu’à des plans de tests de masse et à la poursuite de sévères restrictions de voyage. .
Des diplomates de l’UE et des États-Unis demandaient une réunion avec des responsables de Hong Kong sur les contrôles, a déclaré une personne proche du dossier, tandis qu’un autre a déclaré qu’au moins 30 pays faisaient conjointement pression sur le gouvernement pour assouplir les mesures.
«Nous estimons que plus de 10% des résidents de l’UE à Hong Kong sont partis au cours de la dernière année et demie. Nous avons clairement indiqué qu’il s’agissait d’une estimation prudente, car ce que nous entendons au cours des dernières semaines indique que beaucoup d’autres quittent Hong Kong », a déclaré Thomas Gnocchi, chef du bureau de l’UE à Hong Kong et Macao, au Financial Times.
« Il existe une grande communauté européenne et de nombreuses entreprises européennes à Hong Kong. Nous transmettons leurs préoccupations de grande envergure allant de la possibilité d’un isolement obligatoire, même s’il est asymptomatique, à la fermeture d’écoles et aux signalements de séparation de jeunes enfants.
Hong Kong suit la politique chinoise du « zéro Covid », qui, jusqu’à la dernière épidémie, avait considérablement réduit le nombre de décès par rapport au reste du monde.
Mais la ville a été balayée par une épidémie de la variante Omicron, enregistrant plus de 70 000 cas depuis le début de la flambée fin décembre, et plus de décès que le total des deux premières années de la pandémie.
L’épidémie devenant incontrôlable, le président chinois Xi Jinping est intervenu ce mois-ci et a ordonné aux autorités de la ville de faire de la lutte contre le virus sa priorité absolue.
Le gouvernement de Hong Kong prévoit des mesures drastiques, notamment des tests obligatoires pour l’ensemble de la population, puis l’isolement des personnes trouvées positives dans les installations de quarantaine du gouvernement.
Le gouvernement a également confirmé cette semaine que, dans certains cas, certains enfants qui avaient attrapé le Covid continueraient d’être hospitalisés loin de leurs parents. La politique s’applique aux bébés dès l’âge d’un mois.
«Nous nous inquiétons des mesures de contrôle des infections [so] certains enfants seront pris en charge dans des établissements d’isolement pédiatrique par notre personnel professionnel », a déclaré Lau Ka-hin, un responsable de l’Autorité hospitalière de Hong Kong.
La lettre de l’UE appelait le gouvernement à autoriser les patients asymptomatiques positifs à Covid à se mettre en quarantaine à domicile plutôt que dans les installations gouvernementales et à respecter les normes d’isolement de l’Organisation mondiale de la santé.
L’estimation de l’UE des expatriés quittant le territoire provient d’une enquête auprès des États membres. La lettre indiquait qu’elle était conforme aux enquêtes montrant une baisse de l’utilisation de Hong Kong comme base pour les sièges sociaux régionaux des entreprises non chinoises.
« Après deux ans et sans vraiment voir de stratégie de sortie [from Covid]de plus en plus de personnes envisagent de déménager et ce qui s’est passé ces derniers jours accélère ces plans », a déclaré un diplomate européen.
Parmi ses autres mesures, le gouvernement de Hong Kong a réimposé la scolarisation en ligne, tandis que Carrie Lam, la dirigeante de Hong Kong, a brusquement avancé les vacances d’été à mars afin d’utiliser les installations scolaires pour des activités de lutte contre la pandémie. Les écoles internationales font pression contre la mesure.
Le gouvernement de Hong Kong a également prolongé mardi l’interdiction de vol de neuf pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni. Plusieurs compagnies aériennes mondiales ont complètement suspendu leurs vols vers le territoire en raison des exigences strictes de quarantaine imposées au personnel de cabine et aux pilotes.