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Bruxelles envisage un nouveau retard dans les propositions visant à limiter les produits chimiques et microplastiques nocifs dans un contexte d’hostilité croissante à l’égard de la réglementation climatique de la part de l’industrie et des politiciens de droite.
Le dépôt par la Commission européenne de propositions pour la nouvelle version du règlement Reach sur la vente et l’utilisation de produits chimiques, qui affectera les substances utilisées dans les semi-conducteurs et une série d’autres produits, pourrait désormais être reporté jusqu’après les élections européennes de juin prochain, a déclaré personnes informées de la situation.
Le calendrier d’annonce des propositions avait déjà été décalé de l’année dernière à celle-ci. Ces projets marqueraient la première étape vers une modification des règles qui devraient ensuite être négociées par les États membres et le Parlement européen. Les règles actuelles sont extrêmement complexes et il a fallu sept ans pour les négocier.
Lors d’une audition mardi matin, Maroš Šefčovič, le commissaire slovaque nommé pour superviser le paquet climatique du Green Deal de l’UE après le départ de son précédent chef Frans Timmermans, n’a pas réussi à garantir que la proposition sur les produits chimiques serait présentée à temps.
Il a énuméré les propositions que Bruxelles espérait présenter avant les élections, notamment sur les conditions de transport des animaux, mais a seulement déclaré que « le travail se poursuit sur Reach ».
« Reach est au point mort », a déclaré un haut diplomate européen. « Il y a eu une énorme augmentation de la charge administrative. Les dirigeants estiment qu’il y a trop de bureaucratie, trop de réglementation, et que cela étouffe notre compétitivité.»
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, n’a pas décidé si elle présenterait ou non la proposition le 20 décembre, dernière chance de tenir son engagement d’atteindre l’échéance de 2023, ont déclaré deux responsables européens.
Si la proposition est repoussée jusqu’après les élections européennes, elle pourrait être complètement abandonnée car une nouvelle commission prendra les commandes.
Un autre responsable européen a déclaré que les modifications apportées aux règles, qui restreindraient ou élimineraient progressivement les substances particulièrement nocives, étaient « hautement politiques » en raison de leur impact sur l’industrie.
La plupart des produits chimiques qui pourraient être limités sont des substances essentielles à la transition écologique et à la production de semi-conducteurs. Une question en suspens est de savoir comment réglementer les polymères, qui peuvent être dangereux mais sont omniprésents dans les produits, des vêtements aux sacs en plastique.
« Nous devons trouver un équilibre pour atteindre tous les objectifs », a déclaré le responsable.
Von der Leyen subit la pression du groupe de centre-droit PPE, son propre groupe politique, pour réduire le fardeau des réglementations environnementales sur les entreprises alors qu’elles luttent contre des coûts élevés et des tensions commerciales géopolitiques.
Elle n’a pas encore dit si elle se présenterait à nouveau à la présidence de la Commission, mais pour réussir sa candidature, elle aurait besoin du soutien à la fois du PPE pro-industriel et du gouvernement français, qui a publiquement soutenu le renforcement des règles sur les produits chimiques dangereux.
Le débat sur le règlement intervient dans un contexte de réaction plus large contre les coûts de la transition verte et son impact sur les électeurs à l’approche des élections européennes.
Une proposition sur la pollution par les microplastiques attend également la décision de von der Leyen, a déclaré un responsable européen.
Dans ses réponses écrites à la commission parlementaire de l’environnement, Šefčovič a déclaré que la commission effectuait une « analyse minutieuse » pour « réduire les risques sanitaires et les dommages environnementaux dus à la pollution chimique » tout en « évitant une charge administrative trop élevée pour les entreprises européennes ».
L’industrie chimique a soutenu une mise à jour de la vaste réglementation Reach, qui compte actuellement 849 pages, à condition qu’elle soit « ciblée et efficace », selon l’organisme industriel Cefic.
Mais il a déclaré que la réglementation sur les produits chimiques ne devrait pas être « motivée par le jugement plutôt que par des preuves scientifiques », craignant que la révision ne ralentisse les approbations de substances clés. Entre-temps, plusieurs États membres, le Danemark en tête, font pression en faveur d’une proposition Reach plus stricte.
La commission a refusé de commenter.