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La Commission européenne a approuvé un premier versement d’environ 900 millions d’euros de financement gelé à la Hongrie malgré le discours plus dur de Budapest à l’égard de Bruxelles.
Le Premier ministre hongrois Viktor Orbán, qui s’oppose depuis longtemps à la Commission au sujet des milliards d’euros destinés à son pays, a menacé ces derniers jours de bloquer toute nouvelle aide de l’UE à l’Ukraine jusqu’à ce que l’argent de son pays soit versé.
Dans une démarche similaire cette semaine, Bruxelles a approuvé un paiement anticipé de 5,1 milliards d’euros à la Pologne, une première tranche de l’argent gelé en raison des problèmes d’état de droit dans le pays, alors que Donald Tusk se prépare à reprendre ses fonctions de Premier ministre.
Quelque 10 milliards d’euros au titre du programme hongrois de relance post-Covid-19, ainsi qu’environ 22 milliards d’euros de fonds structurels réguliers de l’UE, ont été gelés depuis décembre de l’année dernière, craignant que Budapest ne respecte pas les garanties en matière de droits de l’homme et ne porte atteinte à l’indépendance judiciaire.
Jeudi, la commission a approuvé le paiement anticipé de 900 millions d’euros, qui n’est pas lié aux réformes. La majeure partie des fonds restants de Budapest est liée à 27 super-étapes qui garantiraient que l’État de droit de l’UE et les préoccupations en matière de corruption soient satisfaites.
Les avances de tranches de la Hongrie et de la Pologne surviennent alors que les pays de l’UE se préparent à des négociations difficiles pour compléter le budget de l’UE, y compris un programme de soutien financier de 50 milliards d’euros à Kiev au cours des quatre prochaines années pour l’aider à couvrir ses coûts alors qu’elle se défend contre l’agression russe.
Orbán a menacé de bloquer le complément budgétaire, ainsi que les livraisons d’armes de l’UE à l’Ukraine et les négociations d’adhésion avec Kiev à moins que la Hongrie ne reçoive ce qu’il dit que le pays lui doit.
Le dirigeant hongrois a également renforcé sa politique antilibérale avec une « consultation publique » anti-UE et avec un projet de loi qui, selon les critiques, reflète les restrictions russes sur les financements étrangers disponibles pour les ONG ou les groupes politiquement actifs.
Orbán a retardé à plusieurs reprises les sanctions contre la Russie pour sa guerre en Ukraine, affirmant que l’UE se tirait une balle dans le pied et plaidait en faveur d’un cessez-le-feu rapide qui consoliderait les acquis territoriaux de Moscou.
Ses actions n’ont pas réussi à inverser les politiques occidentales et ont isolé de plus en plus le dirigeant hongrois, qui a alarmé ses alliés en faisant des ouvertures à la Russie et à la Chine, notamment lors d’une rencontre personnelle avec Vladimir Poutine à Pékin le mois dernier.
Orbán a exigé que l’UE débloque tous les fonds qu’elle a retenus, y compris les fonds de relance du Covid-19, les fonds structurels et les fonds supplémentaires pour la réforme énergétique.
La commission a déclaré que la décision de débloquer la tranche n’était pas politique. « Nous suivons les règles énoncées dans le règlement », a déclaré la commission.
L’opinion à Bruxelles est désormais que la Hongrie a fait des progrès timides dans certains domaines concernant l’indépendance judiciaire lorsqu’elle a adopté une série de réformes en juin. Quant aux autres fonds, la commission a déclaré qu’elle attendait toujours des éclaircissements sur les réformes nécessaires.
Tibor Navracsics, le ministre hongrois responsable des négociations, a déclaré que le déblocage des 900 millions d’euros était le résultat d’une avancée décisive. « Les négociations ont abouti à un résultat : le premier lot de fonds de l’Union européenne est en route », a-t-il posté sur Facebook.
Le paiement anticipé doit encore être approuvé par les autres États membres de l’UE, qui pourraient le faire lors de la prochaine réunion des ministres des Finances en décembre.