Lucinda Williams est l’une des grandes figures de la musique américaine. Comme elle le dit elle-même à un moment de cette conférence, c’est une artiste qui a comblé les lacunes entre rock et country depuis ses débuts en 1979.
2020 a été une année difficile pour elle : elle a subi un accident vasculaire cérébral, dont elle se remet. Mais cela ne l’a pas arrêtée. En quelques semaines, il offre à nouveau des concerts. Entre 2021 et 2022, en plus, il sort une série de compilations appelées ‘Lu’s Jukebox’ pour récolter des fonds pour les salles de concert fermées à cause de la pandémie, dans lesquelles il couvre ses idoles, de Bob Dylan aux Rolling Stones, en passant par Tom Petty. Il a récemment publié son autobiographie aux États-Unis, « Ne dis à personne les secrets que je t’ai dits », qui sera publiée en Espagne sous le titre « Ne le dis à personne ». Et ce 30 juin prochain paraîtra son nouvel album, ‘Stories from a Rock N Roll Heart’, débordant de passion et de rock’n’roll (bien sûr !), une célébration de la musique sous toutes ses facettes : l’écouter, composez-le et touchez le. Il a les collaborations de Bruce Springsteen et Angel Olsen.
Un peu avant, nous pourrons profiter de Lucinda Williams en direct au Azkena Rock Festival (Vitoria-Gasteiz, 15, 16 et 17 juin), lors de la seule date qu’il a en Espagne. Partagez l’affiche avec d’autres légendes comme Iggy Pop, Steve Earle, The Pretenders, Lydia Lunch ou les Melvins, parmi tant d’autres.
L’interview se fait via zoom. Lucinda se matérialise dans son salon à Nashville, Tennessee, avec son mari (et collaborateur) Tom Overby. « Peux-tu me servir un café, Tom ? » demande Lucinda en mettant ses écouteurs et en me faisant un grand sourire. Je ne peux pas m’empêcher de passer un instant en mode fan, et la première chose que je lui dis, c’est que je veux vraiment la voir au Azkena Rock Festival. Lucinder prend les réponses calmement, parle lentement, dit les mots justes, sans prendre trop de temps, et me dédie de nombreux « merci ».
Ma première question concerne votre nouvel album, « Stories from a Rock n Roll Heart », qui doit sortir le 30 juin. Le 25 avril, votre autobiographie, « Ne dites à personne les secrets que je vous ai dits », est apparue. Peut-on dire que le disque et le livre sont complémentaires ? Car le disque semble aussi très autobiographique.
Que veux-tu dire? Quoi [el libro] Est-ce un reflet du disque ?
Ou le disque est le reflet du livre…
Quelque chose comme ça, oui… Ce serait la réponse : oui.
Les paroles des chansons tournent autour de la musique : l’écouter, la composer et surtout la jouer. En fait, il y a une ambiance live. C’est comme ça que tu voulais que ça sonne ?
Plutôt rock’n’roll ? Oui, c’était prévu pour que ça sonne comme ça. Nous étions tous ensemble dans la même pièce, alors nous l’avons enregistré. En direct. Mais c’est comme ça que je fais tous mes disques. Je fais généralement tout moi-même. Mais cette fois, j’ai décidé de le rendre différent et cela a plutôt bien fonctionné. J’ai travaillé sur quelques chansons avec mon mari Tom, j’ai aussi collaboré avec Jesse Malin. C’était quelque chose de différent, parce qu’ils m’ont apporté de nouvelles idées. Par exemple, ils écrivaient une petite chose, je la regardais et je trouvais la mélodie. Le thème du disque est, au final, que la musique peut vous sauver, elle peut vous sauver.
Ma musique a toujours déconcerté tout le monde, parce que quand j’ai commencé, on disait qu’elle se situait entre la country et le rock. alors je me suis fait ce t-shirt [la muestra, aunque solo alcanzo a ver la primera palabra]: « Fichier sous Rocher » [“Archivar como rock”].
Sur ce disque, tu ne caches pas tes influences. Vous voulez plutôt qu’ils soient bien brevetés. Par exemple, ‘Let’s Get the Band Together’, qui ouvre l’album, sonne comme de purs Rolling Stones.
Aux Visages ! On voulait que ça sonne comme ça. Nous voulions aussi que ce soit comme le refrain : « Reconstituons le groupe ». Je voulais que ça sonne comme des gens dans un bar qui chantent. Pas de voix parfaites. Seules de vraies personnes chantent.
«Je n’ai pas su jouer de la guitare, alors je m’entraîne. Je dois apprendre. J’espère que je pourrai le refaire. »
Vous avez subi un accident vasculaire cérébral en 2020. Cela vous affecte-t-il toujours ?
Eh bien, je n’ai pas pu jouer de la guitare, alors je m’entraîne. Je dois apprendre. Heureusement, je vais pouvoir le refaire. Mais pour l’instant, mon groupe me soutient. Donc, quand je joue en live, je sors et je chante. Mais ça va. Je veux dire : ça marche et les gens aiment ça. Mais c’est tellement différent… Cela a été un challenge car, ne sachant pas jouer, c’est aussi plus difficile d’écrire des chansons. Je n’ai pas joué sur le disque non plus. Je chante juste et le groupe est derrière. Normalement, quand j’enregistre un album, je joue aussi…
Précisément, beaucoup de chansons parlent de manquer de jeu. Mais vous n’avez pratiquement pas cessé de donner des concerts. Comment gérez-vous les exigences de jouer en direct en ce moment ?
Je vais bien. Je pense que ça m’aide vraiment parce que ça me donne quelque chose à faire. En plus, il y a le fait de chanter. La musique est très curative. La vérité est que tout le monde a été surpris quand je suis sorti jouer à nouveau si tôt [Lucinda sufrió el derrame en noviembre de 2020. En diciembre ya estaba actuando de nuevo]. Mais j’allais bien. Je pensais que je devrais jouer assis, mais j’ai fini par le faire debout tout le temps. Tant que j’avais quelque chose à quoi m’accrocher au cas où je me sentirais faible… Mais j’allais bien.
Bruce Springsteen et Patti Scialfa apparaissent sur cet album dans ‘New York Comeback’. Était-ce la première fois que vous collaboriez ? D’où vient la collaboration ?
Ouais, c’était la première fois qu’on faisait quelque chose ensemble sur un disque. Jesse Malin a contacté Bruce Springsteen, car ils vivent tous les deux à New York. Alors il a demandé et Bruce a dit oui et est venu avec Patti Scialfa, sa femme.
« This Is Not My Town » est l’une de mes chansons préférées. Est-ce la chanson politique du disque ? [Parte de la letra dice: “¿Puede ver alguien qué está sucediendo? Ahora están sacando a los payasos. Esos es lo que sucede. Para interpretar todos tus miedos y decirte lo que quieres escuchar”.] De quelle ville parlez-vous ?
C’est en fait une très vieille chanson. Quand je l’ai écrit pour la première fois, c’était vraiment lent, alors je l’ai transformé en cette autre chose. Et quelles questions ? Quelle est la ville qui m’inquiète ?
Ouais…
D’ACCORD. Je pense que je vivais à Austin, au Texas, quand je l’ai écrit il y a longtemps. Mais il ne s’agissait pas tant de la ville, mais d’une personne (pause). Il est difficile d’expliquer! Désolé, cela n’a pas été une bonne réponse (rires).
‘Never Gonna Fade Away’ est aussi autobiographique, n’est-ce pas ? Montrez votre pouls contre la dépression, une maladie dont vous souffrez d’épisodes.
Ouais. [ese pulso] C’est quelque chose qui apparaît chaque fois que je compose et que je chante. C’est très thérapeutique.
Dans ‘Rock and Roll Heart’, vous parlez d’épiphanies musicales. D’écouter une chanson et de découvrir que vous venez de trouver quelque chose que vous ne cherchiez même pas. Quelle a été votre première épiphanie ?
Quand j’avais douze ans, en 1965, j’ai entendu Bob Dylan pour la première fois. Son album « Highway 61 Revisited » m’a époustouflé. C’est là que j’ai su, quand j’ai dit : « Je veux écrire des chansons comme ça. Je veux faire ce qu’il fait. » Même s’il n’avait que douze ans. C’était la première fois. C’est le premier disque qui m’a vraiment marqué.
À qui est dédié « Stolen Moments » ? Tom Petty ?
Oui, j’ai fait ses derniers concerts avec lui au Hollywood Bowl de Los Angeles. C’est très triste. Cela me rend très triste…
Vous parlez aussi beaucoup de l’art de faire des chansons. Quelle est votre routine de composition (si vous en avez une !) ?
Non je n’en ai pas. Je suis assez spontané. J’aime avoir un stylo et du papier tout le temps parce que je ne sais jamais quand quelque chose va m’arriver, pour que je puisse l’écrire… J’écris et j’écris toujours des choses, et je garde tout pour moi. Je peux donc m’y référer plus tard. Mais je n’ai pas d’horaire, comme ces gens qui se lèvent et écrivent de 9 heures du matin à 5 heures de l’après-midi ou quelque chose comme ça. Je le fais juste quand j’en ai envie.
«Avec Bruce Springsteen, je me sens plus comme un étudiant. Et aussi avec de jeunes artistes comme Margo Price ou Angel Olsen, même si je devais me sentir plus comme un professeur (rires)»
Tu es déjà une légende, mais en écoutant l’album, il semble qu’à ce jour tu te considères encore comme l’élève de beaucoup de tes idoles. Mais ne vous sentez-vous pas déjà comme un enseignant? Car vous êtes déjà une référence pour une multitude d’artistes, comme Angel Olsen et Margo Price, qui collaborent sur cet album, M. Ward, Sharon Van Etten, Ezra Furman, etc.
Eh bien, cela dépend avec qui vous travaillez. Avec Bruce Springsteen, je me sens plus comme un étudiant. Et aussi avec de jeunes artistes comme Margo Price ou Angel Olsen, même si je devais me sentir plus comme un professeur (rires).
‘Jukebox’ est très joli et mélancolique. Vous parlez d’un bar qui a un juke-box et qui vous manque. Tu sembles aussi manquer de découvrir de la musique comme ça, dans les bars et les juke-box. En ces temps où l’on écoute presque tout via internet, pensez-vous qu’il y a encore une place pour les juke-box aujourd’hui ?
Oui, il y a définitivement une place pour les juke-box de nos jours. Nous avons trouvé cet endroit à New York qui avait un super juke-box, avec du blues et tout ça. Nous avions l’habitude d’y aller, de mettre un tas de pièces de monnaie et d’écouter et d’écouter pendant des heures. J’aimais. J’adore les juke-box ! (des rires).
Et comment sera votre concert au Azkena Rock Festival ?
On jouera des chansons du dernier album, mais j’essaierai aussi d’avoir un peu de chaque album. Et vers la fin du set, nous revenons toujours et faisons un rappel, je joue habituellement ‘Joy’. Je fais aussi beaucoup de chansons pour applaudir (rires). Et une reprise de Neil Young, ‘Rockin in the Free World’. Nous le jouons généralement à la fin. J’adore cette chanson. Et je vais au bord de la scène, et j’ai des gens qui la chantent, et tapent des mains et tout.