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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Pour l’instant, le Premier ministre néerlandais Mark Rutte peut encore être aperçu à La Haye en train d’éponger ses propres dégâts de café, d’enseigner un cours hebdomadaire d’études sociales dans un lycée majoritairement immigré, ou de se promener dans sa Saab cabossée (achetée en 2009, un an avant son mandat de Premier ministre a commencé). Mais ce printemps, il se verra probablement confier un poste un peu plus conséquent. Les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et l’Allemagne l’ont soutenu pour succéder à Jens Stoltenberg au poste de secrétaire général de l’OTAN. Comment Rutte gérerait-il une alliance militaire qui pourrait faire face aux attaques simultanées de Vladimir Poutine et d’un Donald Trump réélu ? J’ai demandé à certains de ses intimes néerlandais.
Rutte s’est lancé en politique sans presque aucun intérêt pour les affaires étrangères. Son mentor Ben Verwaayen, directeur général de BT de longue date, l’a exhorté à rejoindre le circuit des conférences de Munich, Davos et Aspen pour en apprendre davantage sur le monde. Rutte préférait les détails domestiques. Mais en 14 ans en tant que Premier ministre, il a dépassé les négociations quotidiennes aux Pays-Bas sur la manière de répartir les petites coupes budgétaires ou les bénéfices exceptionnels entre les groupes d’intérêts concurrents. Il trouve désormais le grand monde plus fascinant. Néanmoins, ne vous embêtez pas à essayer d’identifier sa vision du monde. Rutte aime citer le regretté chancelier ouest-allemand Helmut Schmidt : « Quiconque a des visions devrait consulter un médecin. »
Un Premier ministre néerlandais est un président, pas un visionnaire. Le travail de Rutte consistait à guider des coalitions disparates vers un consensus. Il apportera cette compétence à l’OTAN. Théoriquement de centre-droit, il n’a en réalité aucune conviction politique perceptible et a travaillé aussi joyeusement avec la gauche qu’avec le leader d’extrême droite Geert Wilders. Il n’a rompu avec Wilders que lorsque ce dernier s’est révélé un partenaire peu fiable, faisant tomber la première coalition de Rutte en 2012. Rutte le salue encore chaleureusement à La Haye.
Rutte boirait du café avec le diable et lui ferait probablement un câlin. Il pensait que même Poutine était un homme bien intentionné. Regardez le sourire de Rutte lors de l’ouverture du gazoduc Nord Stream 1 en provenance de Russie en 2011. À l’époque, sa politique d’austérité réduisait les dépenses militaires néerlandaises. Il n’a quitté Poutine qu’en 2014, après que les séparatistes russes en Ukraine ont abattu l’avion de ligne MH17 avec 196 ressortissants néerlandais à son bord.
Il a également travaillé avec bonheur avec Trump. Un argument en faveur de l’adéquation de Rutte à l’OTAN est la vidéo de 2018 dans laquelle Trump, accompagné de Rutte, affirme qu’il serait « positif » que les États-Unis et l’UE ne parviennent pas à un accord sur les tarifs douaniers. « Non », interrompt Rutte avec un sourire pacifique. « Ce n’est pas positif. Nous devons trouver une solution.
Remarquablement, remarquent les partisans actuels de Rutte, Trump n’a pas semblé offensé. Il a serré la main de Rutte et a tweeté plus tard que l’accueillir avait été « un grand honneur ». Rutte, célibataire de toujours, et avec sa coupe de cheveux de rue, est peut-être trop un homme bêta pour éveiller l’instinct de compétition de Trump.
Rutte a insisté lors de la conférence sur la sécurité de Munich le mois dernier : « Nous devrions arrêter de nous plaindre, de pleurnicher et de harceler Trump. Je ne suis pas américain. Je ne peux pas voter aux États-Unis. Nous devons travailler avec tous ceux qui sont sur la piste de danse. Cela pourrait impliquer de travailler avec un Trump qui, dès la première semaine, commencerait à retirer les troupes américaines d’Europe.
Rutte est un transatlantique instinctif, plus qu’un Européen instinctif. C’est la norme dans les petits pays d’Europe du Nord, et c’est la raison pour laquelle l’OTAN a eu pendant la majeure partie de son histoire des secrétaires généraux néerlandais, belges ou scandinaves, remarque Rem Korteweg de l’Institut Clingendael, un groupe de réflexion néerlandais. Rutte serait le quatrième secrétaire général néerlandais. Les puissances occidentales hésitent à nommer un Européen de l’Est qui pourrait se montrer un peu trop belliciste à l’égard de la Russie.
Rutte veut ce travail. Il a souvent dit qu’il deviendrait enseignant après son mandat de Premier ministre, mais il n’est pas prêt à vivre en dehors de la politique. Il préfère échanger sa liberté quotidienne à La Haye contre la présence constante de gardes du corps.
Heureusement, le secrétaire général de l’OTAN est censé être un président sans vision. Rutte devrait maintenir la cohésion de la coalition disparate de l’OTAN, qui pourrait aller de Trump aux Allemands végétariens en passant par le haut responsable politique d’Europe de l’Est qui m’a dit : « Nous nous demandons : « Pourquoi attendre que la Russie nous attaque ? Pourquoi n’attaquons-nous pas la Russie ?’ » La plupart des dirigeants nationaux aiment Rutte. Comme dans ses cabinets néerlandais, il trouvera un front unique, ou fera semblant d’en exister.
Sa nomination est attendue début avril. Il n’existe pas de mécanisme prédéfini : chaque fois que les 31 ambassadeurs nationaux de l’OTAN se sentent prêts, ils peuvent se mettre d’accord sur leur choix autour d’un soi-disant « café du doyen », offert par leur membre le plus ancien, le Croate Mario Nobilo. Rutte n’est pas fait pour la tragédie, mais dans ce travail, la tragédie peut lui être imposée. Il comprend sa mission : ne pas être le dernier secrétaire général de l’Otan.
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