Une locomotive sans pilote qui déplace des trains de marchandises à travers une gare de triage toute seule. Cela semble un peu futuriste, pour ne pas dire dangereux. Mais c’est l’avenir, pensent-ils chez ProRail. Des expériences avec une telle locomotive sont déjà en cours dans le parc d’activités Weststad à Oosterhout.
Selon le responsable des essais Allard Katstra de ProRail, une telle locomotive de manœuvre sans conducteur présente deux avantages : « Vous n’aurez plus besoin du conducteur, vous pourrez donc utiliser les locomotives plus souvent et plus longtemps. Même dans l’obscurité ou dans un brouillard dense. »
Caméras, radars et capteurs
Mais la sécurité passe avant tout pour Prorail et les autres entreprises participant à l’expérimentation, Lineas et Alstom. La locomotive automotrice est entièrement équipée de caméras, de radars et de capteurs. Par exemple, la locomotive s’arrête automatiquement si les caméras et les capteurs détectent des obstacles sur la voie. Des personnes, des animaux ou, par exemple, des voitures. Un aiguillage mal positionné est également reconnu et le train s’arrête.
Et maintenant qu’il y a encore beaucoup d’expérimentation, un vrai ingénieur regarde toujours avec l’ordinateur. Le machiniste Mark Smits, par exemple. Il est dans la cabine pour intervenir si les ordinateurs, caméras et capteurs ne font pas ce qui est attendu. « Le train lui-même voit les obstacles, mais je dois vérifier cela. Et avec un si long nez devant la locomotive, ma vue n’est pas optimale. Alors dans le doute, je freine. »
Lapin
Selon Allard Katstra de ProRail, il pourrait s’écouler de nombreuses années avant que la locomotive de manœuvre sans pilote ne soit réellement utilisée. Le premier concerne les gares de triage sur des zones industrielles inaccessibles. Comme maintenant à Oosterhout. « Nous sommes encore en train d’apprendre et de voir s’il est possible de l’utiliser en toute sécurité », déclare Kastra.
Et ce lapin à moitié sourd et aveugle sur les rails à Oosterhout ? Il n’a plus rien à craindre maintenant. Katstra: « Nous l’avons vu devant la caméra et il a réussi à s’échapper à temps. » Sinon, l’ingénieur Smits a toujours un klaxon qui ressemble plus à un klaxon de navire lorsqu’il est utilisé. « Ce lapin le fait vraiment courir », rit Smits.