Eric Cantona est entré dans les livres d’histoire de Manchester United au cours de ses cinq années sous Sir Alex Ferguson, mais il aurait facilement pu se retrouver à Liverpool.
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Eric Cantona est une légende de Manchester United, mais les choses auraient pu être très différentes sans la décision du manager de Liverpool, Graeme Souness.
Cantona est arrivé en Angleterre à Leeds en 1992 après un procès à Sheffield Wednesday et s’est retrouvé à Old Trafford, où il est devenu un héros mercurial sous Sir Alex Ferguson. Ces cinq années mouvementées à United ont eu lieu après qu’il se soit fait un nom dans sa France natale, tant pour son talent que pour son comportement.
Et c’est finalement cette dernière de ces caractéristiques qui a poussé Souness à décider de ne pas prendre de risque. Le patron de Liverpool s’est vu offrir la possibilité de signer Cantona, mais a plutôt opté pour ce qu’il considérait comme l’option la plus sûre d’Istvan Kozma, arrivé de Dunfermline pour 300 000 £ en février 1992.
Souness a depuis expliqué pourquoi il avait rejeté Cantona. « J’étais manager de Liverpool et nous avons joué contre Auxerre en Coupe des vainqueurs de coupe et nous avons perdu 2-0 à l’extérieur, nous sommes revenus et les avons battus 3-0 », a expliqué Souness sur The Football Show en 2020. « Après le match, Terry Littlewood, qui s’occupait du salon des joueurs et de mon salon, du point de vue de la sécurité, a frappé à ma porte et m’a dit qu’il y avait un copain dehors, c’est un bon ami à toi et il veut te parler.
« J’ai dit ‘qui est-ce ?’ et il a dit « c’est Michel Platini ». Ce n’est pas un ami proche, la seule fois où je suis entré en contact avec lui, c’était quand je jouais contre lui quand j’étais en Italie. Il est entré et m’a dit « J’ai un joueur ». pour toi, c’est un vrai problème en France mais il est vraiment talentueux et il serait parfait pour ton club ». J’ai dit « écoute, Michel, je lutte contre les incendies ici en ce moment, j’essaye de faire sortir des gens ». des portes qui résistent, je me bats ici contre un vestiaire. La dernière chose dont j’ai besoin est un autre personnage controversé ».
« Eric, bien sûr, a ensuite été jugé avec Sheffield Wednesday, puis a signé pour Leeds et le reste appartient à l’histoire. Quand il est allé à United, c’était une jeune équipe et les jeunes joueurs ont besoin de quelqu’un comme ça sur le terrain pour admirer. je pense qu’Eric était certainement l’un d’entre eux.
L’histoire de Cantona à United est bien connue – et le fait que le séjour de Kozma à Liverpool soit moins bien documenté en dit long sur la façon dont cela s’est passé. L’international hongrois n’a finalement joué que 10 fois pour les Reds, sans parvenir à faire bonne impression à Anfield.
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Colorsport/Shutterstock)
Le milieu de terrain a fait ses débuts en tant que remplaçant en seconde période lors d’un match nul et vierge à Ipswich Town au cinquième tour de la FA Cup avant un premier départ inoubliable lors d’une défaite 3-0 contre Norwich. Ses trois premiers départs pour le club ont vu Liverpool échouer à marquer un seul but.
Son couronnement est survenu lorsqu’il est entré en jeu à la mi-temps avec l’équipe menée 3-0 contre Chesterfield en Coupe de la Ligue. À son honneur, Kozma a fait la différence en établissant des buts pour Ronny Rosenthal et Mark Wright alors que Liverpool faisait match nul 4-4 devant une foule maigre à Anfield.
Il est resté pendant la saison 1992/93, sans entrer dans l’équipe, et a été contraint de partir à la fin de la campagne car son manque d’apparitions l’a empêché d’obtenir un permis de travail. Kozma est retourné en Hongrie pour jouer pour l’Ujpest et a effectué un passage à Chypre avec l’APOEL avant de poursuivre sa carrière dans son pays natal.
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Tout n’était pas mauvais. Bien qu’il n’ait pas joué, Kozma était à Wembley pour la victoire finale de Liverpool en FA Cup contre Sunderland en mai 1992 – et cela l’a impressionné. « C’était toujours le vieux Wembley et une salle comble », il a rappelé en 2021.
« Nous étions assis derrière le banc. Le lendemain, nous sommes rentrés chez nous à Liverpool, une grande fête a commencé. D’abord, nous avons été emmenés dans la ville dans un bus ouvert à deux étages où de nombreux foulards nous ont été lancés. C’était une expérience énorme. . Je garde encore quelques affaires. »
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