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L’Italie a mis des bâtons dans les roues du projet d’acquisition par le constructeur français de moteurs à réaction Safran pour 1,8 milliard de dollars des activités de contrôle des vols de Collins Aerospace, craignant que l’accord n’affecte les contrats de fourniture clés du programme Eurofighter.
Safran a indiqué lundi dans un communiqué avoir été informé que le gouvernement italien avait exercé son « pouvoir en or » pour s’opposer à l’acquisition de Microtecnica, la filiale italienne de Collins Aerospace. Collins est une filiale de la société américaine Raytheon Technologies, désormais connue sous le nom de RTX.
Selon le décret publié par l’Italie, dont a eu connaissance le Financial Times, une enquête gouvernementale « ne permet pas de conclure de manière concluante » que Safran « accorderait la priorité nécessaire aux lignes de production industrielle d’intérêt pour la défense nationale ».
L’Italie a également consulté l’Allemagne avant la décision, selon le décret. Le gouvernement allemand s’est dit préoccupé par le fait que l’accord pourrait conduire à l’interruption des livraisons de pièces de rechange et de services pour les programmes d’avions de combat Eurofighter et Tornado, qui étaient nécessaires « pour garantir les besoins opérationnels de l’OTAN ».
En conséquence, l’Italie a conclu que l’accord « constitue une menace exceptionnelle pour les intérêts essentiels de la défense et de la sécurité nationales ».
La décision du gouvernement de droite de Giorgia Meloni souligne les défis auxquels sont confrontées les entreprises européennes de défense qui cherchent à se développer via des acquisitions. Compte tenu des intérêts nationaux en jeu, les gouvernements ont souvent plus de pouvoir d’intervention que dans d’autres secteurs.
Le directeur général de Safran, Olivier Andriès, a déclaré au Financial Times dans une interview que le groupe était surpris par cette décision et qu’il n’avait pas eu de discussions avec les gouvernements italien ou allemand. Il a également répliqué à l’idée selon laquelle Safran ne serait pas un fournisseur fiable.
« Ils supposent le pire de nos intentions, à savoir que nous ne soutiendrons pas équitablement l’Eurofighter ni ne lui donnerons la priorité », a-t-il déclaré. « C’est quelque peu ironique puisque nous sommes déjà fournisseurs de l’Eurofighter et d’autres programmes de défense italiens via diverses filiales. »
Safran examine actuellement ses options, mais a déclaré rester attaché à l’acquisition annoncée en juillet, qui aurait été la plus importante depuis 2018.
La filiale Microtecnica représente environ 15 pour cent des revenus de l’activité de contrôle des vols de Collins, et il existe trois usines en Italie.
L’Italie a adopté ses règles d’or pour les fusions et acquisitions étrangères d’entreprises italiennes jugées d’intérêt national stratégique en 2012, et a depuis élargi le nombre de secteurs auxquels elles peuvent s’appliquer.
Jusqu’à présent, ces pouvoirs ont principalement été utilisés pour empêcher les entreprises chinoises d’acquérir des actifs industriels italiens, l’ancien Premier ministre Mario Draghi ayant bloqué l’acquisition par la Chine d’un constructeur naval et le gouvernement de Meloni limitant les droits d’actionnaire du géant pétrochimique chinois Sinochem sur le fabricant de pneus italien Pirelli.
Cependant, les experts qui suivent de tels cas affirment que le blocage par Rome d’une acquisition auprès d’un allié européen ou de l’OTAN est relativement rare.
Andriès a exprimé sa consternation devant le fait que l’Italie semblait n’avoir aucun problème alors que Microtecnica appartenait à un actionnaire américain, mais qu’elle s’opposait à l’implication d’une société française.
« C’est un très mauvais signal envoyé par l’Italie et l’Allemagne pour l’avenir de la collaboration européenne en matière de défense », a-t-il déclaré.
Les responsables du gouvernement italien n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.