Pour la première fois dans l’histoire de l’Irlande du Nord, un Premier ministre issu d’un parti nationaliste a prêté serment ce samedi. Jusqu’à présent, le pays a toujours été gouverné par des hommes politiques unionistes, onze d’affilée, mais depuis ce samedi c’est Michelle O’Neill du Sinn Féin qui peut se qualifier de Première ministre d’Irlande du Nord.
L’installation d’un nouveau gouvernement met fin à une impasse de deux ans dans la politique nord-irlandaise, née du retournement du Parti de l’Union démocratique (DUP) contre les accords sur le Brexit. Plus tôt cette semaine, le DUP a abandonné ses objections aux accords commerciaux dans le cadre de l’accord sur le Brexit, après que de nouveaux accords aient été conclus avec le gouvernement britannique.
Ces accords devraient apaiser les inquiétudes du DUP pro-britannique concernant la libre circulation des marchandises entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni après le Brexit. Depuis que le Royaume-Uni a quitté l’Europe, il existe de facto une frontière entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni, également parce qu’une frontière terrestre entre l’Irlande et l’Irlande du Nord s’est révélée non négociable. Parce que cela éloignerait l’Irlande du Nord du reste du Royaume-Uni, le DUP a quitté le gouvernement il y a deux ans.
Manifestations massives
Le Sinn Féin a remporté les élections peu de temps après, mais le pays s’est révélé ingouvernable en raison du refus du DUP. L’Irlande du Nord doit – comme le stipulent les Accords du Vendredi Saint de 1998 – être gouvernée à la fois par un parti unioniste et un parti nationaliste. Si l’un des deux partis refuse de le faire, il n’y a de facto pas de gouvernement. Cet équilibre des pouvoirs fait suite à une période de plusieurs décennies de lutte sanglante entre unionistes et nationalistes.
L’accord de cette semaine, qui fait suite aux protestations massives de la population d’Irlande du Nord le mois dernier, a permis au DUP de reprendre ses responsabilités gouvernementales. Le Sinn Féin étant devenu le plus grand parti lors des dernières élections, c’est désormais au tour des nationalistes de proposer un Premier ministre pour la première fois depuis la création de l’Irlande du Nord en 1921. « C’est un jour historique », a déclaré O’Neill, 47 ans. Samedi X. « En tant que Premier ministre pour tous, je m’engage à créer un changement positif pour tous et à travailler avec les autres pour faire avancer notre société dans un esprit de respect, de coopération et d’égalité. »
Paradoxalement, cela donne à l’Irlande du Nord un Premier ministre qui préférerait en réalité nier l’existence de l’Irlande du Nord. Les nationalistes réclament depuis des décennies la fusion de l’Irlande du Nord avec le reste de l’île. Le DUP sera autorisé à désigner le vice-Premier ministre, conformément aux accords sur la répartition du pouvoir en Irlande du Nord. Formellement, le Premier ministre et le vice-Premier ministre sont égaux, mais la nomination d’O’Neill comme premier Premier ministre nationaliste d’Irlande du Nord est considérée comme un moment symbolique important.
Une fois le gouvernement en place, le flux d’argent de Londres vers l’Irlande du Nord peut également redémarrer. Le pays a été longtemps privé de soutien financier en raison de la crise gouvernementale, qui a causé de graves problèmes, entre autres, dans les domaines de la santé et de l’éducation. L’érosion des services publics est en partie la raison de la protestation massive du mois dernier.