Après la série d’insolvabilités chez Signa, le fondateur du groupe immobilier et commercial s’est déclaré insolvable. René Benko a déposé son bilan auprès du tribunal régional d’Innsbruck, a confirmé jeudi une porte-parole du tribunal à l’agence de presse allemande. Un juge devrait se prononcer sur la demande de l’entrepreneur de 46 ans dans les prochains jours, a-t-elle précisé. Le journal « Kronen Zeitung » en avait déjà parlé.
Devenir un milliardaire autodidacte sans diplôme d’études secondaires : telle a été la version courte de l’ascension du magnat de l’immobilier et du commerce de détail jusqu’à ce que Benko perde son statut de milliardaire début décembre. Benko, né à Innsbruck en 1977, a commencé à rénover des greniers dès son adolescence. Il quitte l’école de commerce sans diplôme et se lance dans l’immobilier. En 2004, l’homme de 26 ans a fait la une des journaux avec l’achat d’un grand magasin à Innsbruck, qui a ensuite été transformé en centre commercial par l’architecte vedette britannique David Chipperfield.
Benko a réussi à rallier des soutiens financièrement solides, tels que l’entrepreneur en logistique Klaus-Michael Kühne, le consultant en gestion Roland Berger et Torsten Toeller, le fondateur des animaleries Fressnapf. « C’est facile. Les investisseurs souhaitent s’assurer que l’argent qu’ils investissent rapporte un taux d’intérêt décent », a déclaré l’ancien chancelier autrichien Alfred Gusenbauer, qui a occupé diverses fonctions de conseil et de supervision au sein du groupe Signa. « Les investisseurs ont toujours bien gagné », a déclaré Gusenbauer à la chaîne ORF.
La famille des constructeurs automobiles Agnelli comme modèle
Benko voulait développer bien plus que l’immobilier. « Signa a vocation à être une société holding familiale européenne industrielle et d’investissement. « Semblable aux exploitations familiales des Agnelli, des Oetker ou des Reimann », a-t-il déclaré au magazine autrichien « Trend » en 2018. La famille italienne de constructeurs automobiles Agnelli (Stellantis), les Oetker avec leurs entreprises agroalimentaires et la dynastie des boissons Reimann (Jacobs) sont actifs non seulement dans leurs activités principales, mais dans plusieurs secteurs.
Comme les Agnelli, Benko comptait aussi sur les médias, comme les Oetker, il comptait aussi sur les hôtels. Il a également investi dans le groupe de grands magasins Galeria Karstadt Kaufhof et dans la vente au détail en ligne d’articles de sport. Aujourd’hui est le Groupe Galéria à nouveau insolvable, tout comme eux Division sportive. Les fonds médiatiques sont sur le point d’être vendus. Les investissements prestigieux de Benko incluent également cela
Projet Elbtower à Hambourgle grand magasin de luxe KaDeWe à Berlin et ça Chrysler Building à New York.
Les déclencheurs actuels de la crise Signa sont les taux d’intérêt, les prix de l’énergie et les coûts de construction, qui ont fortement augmenté à la suite de la guerre en Ukraine. Mais il y avait des signes antérieurs de problèmes possibles. « J’ai quitté Signa en tant qu’actionnaire en 2016 parce que les chiffres qui m’ont été présentés ne correspondaient pas à ce que Benko nous avait dit lors des réunions », a déclaré l’ancien patron de Porsche Wendelin Wiedeking au « Handelsblatt ». En outre, il y avait un manque de transparence dans le réseau d’entreprises Signa, à peine transparent, qui compte des centaines de sous-entreprises.
«La faillite la plus excitante du complexe Signa»
Il y a encore quelques mois, Benko était considéré comme l’un des Autrichiens les plus riches. Selon le magazine américain Forbes, la valeur de Benko a atteint un sommet de 6 milliards de dollars (5,5 milliards d’euros) en 2023. Mais début décembre, Forbes l’a retiré de sa liste internationale des milliardaires en raison des problèmes croissants de Signa.
Benko a désormais déposé le bilan en tant qu’entrepreneur. Contrairement à la faillite personnelle, il peut donc passer par un processus de restructuration similaire à celui d’une entreprise. La République d’Autriche avait auparavant déposé une demande de mise en faillite contre lui auprès du tribunal régional d’Innsbruck. Il s’agissait entre autres d’une subvention que Benko avait annoncée pour la société holding insolvable du groupe Signa, et qui n’avait pas encore été entièrement payée.
« Je pense en fait qu’il s’agit de la faillite la plus excitante de tout le complexe Signa », a déclaré Gerhard Weinhofer de l’agence de crédit Creditreform à Vienne. « Où est l’argent? « Pourquoi est-il illiquide ? », a demandé l’expert à propos des événements. Les médias ont récemment parlé à plusieurs reprises de transferts d’argent dans lesquels les fondations privées de Benko ont joué un rôle.
Benko n’a pas encore commenté publiquement les réclamations financières à son encontre ni la crise de Signa. Il en aurait l’occasion début avril. Il a été invité à une commission d’enquête parlementaire chargée d’enquêter sur un éventuel traitement préférentiel accordé par les autorités à de grands entrepreneurs politiquement bien connectés. (dpa)
Ce message a été mis à jour à 16h18 le 7 mars.