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L’investisseur activiste Jeff Ubben s’apprête à rejoindre le conseil de surveillance de Bayer alors que le conglomérat allemand en difficulté dans le domaine de l’aspirine-glyphosate se prépare à informer les investisseurs d’une éventuelle scission en début de semaine prochaine.
Ubben a divulgué une participation de 0,83 pour cent dans Bayer il y a un an, devenant ainsi l’un des principaux responsables de l’éviction de Werner Baumann, alors directeur général, qui a été remplacé par Bill Anderson, un ancien directeur de Roche.
Anderson a qualifié les performances du conglomérat allemand d’« inacceptables », annonçant en février la suspension du dividende pendant trois ans afin de préserver ses liquidités et de réduire son endettement écrasant.
En réponse aux pressions des investisseurs pour qu’il se sépare, le nouveau PDG a lancé l’année dernière une revue stratégique et informera les investisseurs lors de sa journée des marchés de capitaux mardi prochain, au cours de laquelle il publiera également ses résultats annuels.
Ubben a déclaré jeudi au Financial Times qu’il conservait sa participation et a refusé de commenter davantage. Co-fondateur du fonds activiste ValueAct, Ubben a déclaré l’année dernière que son fonds Inclusive Capital, créé il y a trois ans, était en train d’être dissous. Il est également membre du conseil d’administration de la major pétrolière américaine ExxonMobil.
Les actions de Bayer ont chuté de 45 cents depuis qu’Ubben a révélé sa participation en janvier de l’année dernière, exposant le fondateur d’Inclusive Capital à des pertes sur papier. À l’époque, il avait déclaré que les divisions commerciales de Bayer se comportaient bien, mais il avait reproché à la direction de n’avoir pas été en mesure de « faire monter le cours des actions ».
L’entreprise souffre d’un litige tentaculaire de plusieurs milliards de dollars concernant son désherbant glyphosate aux États-Unis, qu’elle a acquis lors de son acquisition controversée en 2016 de son rival américain Monsanto et que d’anciens utilisateurs accusent d’être responsables de leur cancer. La société est également confrontée à l’expiration de brevets clés dans sa division pharmaceutique et a interrompu l’année dernière un essai avancé de ses nouveaux médicaments les plus prometteurs.
Dans le cadre du système de gouvernance à deux niveaux allemand, le conseil de surveillance n’est pas impliqué dans les décisions quotidiennes mais supervise et conteste le travail du conseil d’administration.
Aux côtés d’Ubben, Bayer a nommé Nancy Simonian, ancienne PDG de la société américaine de biotechnologie Syros Pharmaceuticals, et Lori Schechter, ancienne avocate générale du groupe américain de soins de santé McKesson, pour rejoindre son conseil de surveillance. Les actionnaires voteront sur les nominations lors de l’assemblée annuelle de la société fin avril.
L’année dernière, Ubben avait déjà été nommé membre d’un groupe externe et indépendant d’experts conseillant la direction de Bayer en matière de développement durable – un organisme qu’il quittera après avoir officiellement rejoint le conseil de surveillance, selon Bayer.
Jeudi, Bayer a également annoncé le départ anticipé du chef de son unité de santé grand public, Heiko Schipper, qui sera remplacé par Julio Triana, cadre supérieur de la division pharmaceutique du groupe. Entre autres options, Bayer a envisagé de scinder l’unité de santé grand public, spécialisée dans les médicaments en vente libre, afin de rationaliser ses activités et de lever les liquidités indispensables.
L’entreprise a indiqué que Schipper avait « demandé au conseil de surveillance d’avancer la date de fin de son contrat afin de poursuivre une opportunité de carrière en dehors de Bayer ».