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Le gouvernement de Narendra Modi a mis en œuvre une loi controversée sur la citoyenneté indienne qui a été largement critiquée comme étant discriminatoire à l’égard des musulmans et qui a déclenché des protestations massives lors de son adoption il y a quatre ans.
L’annonce officielle lundi par le ministère de l’Intérieur des règles d’utilisation de la loi sur la citoyenneté (amendement) de 2019 est intervenue quelques jours seulement avant que le gouvernement ne fixe la date des prochaines élections générales.
Le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata de Modi cherche à accroître sa majorité parlementaire et à assurer au leader de 73 ans un troisième mandat de cinq ans lors des élections qui devraient avoir lieu en avril et mai.
La loi offre une voie rapide vers la citoyenneté indienne pour les hindous et les membres de cinq autres religions minoritaires arrivés en Inde avant 2015 en provenance du Pakistan, du Bangladesh et de l’Afghanistan, les voisins à majorité musulmane de l’Inde, et qui ont été persécutés dans leur pays d’origine.
La loi, qui couvre également les sikhs, les parsis, les bouddhistes, les jaïns et les chrétiens, n’accorde aucun droit de ce type aux musulmans, dont beaucoup étaient irrités par une législation qu’ils considéraient comme discriminatoire.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré qu’il accepterait désormais les demandes de citoyenneté en ligne, conformément à la loi.
Lorsque l’Inde a adopté cette loi en décembre 2019, des manifestations massives impliquant des centaines de milliers de personnes ont éclaté à New Delhi et ailleurs en Inde. Des dizaines de personnes ont été tuées lors d’affrontements lors des manifestations. Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme a déclaré que la législation était « fondamentalement discriminatoire ».
L’Inde abrite la plus grande minorité musulmane au monde, soit environ 200 millions de personnes.
Amit Shah, ministre indien de l’Intérieur, a a insisté la loi ne supprime pas la citoyenneté, la décrivant plutôt comme une loi visant à « accorder la citoyenneté » aux personnes persécutées dans les pays voisins. La législation faisait partie du manifeste du BJP au pouvoir pour les dernières élections indiennes de 2019, mais le gouvernement Modi avait retardé sa mise en œuvre.
Les politiciens de l’opposition ont critiqué cette décision. « Ce n’est rien d’autre que le BJP [attempt at] publicité avant les élections », a déclaré aux journalistes Mamata Banerjee, présidente du All India Trinamool Congress, le deuxième parti d’opposition indien.
Nilanjan Mukhopadhyay, écrivain et expert en politique nationaliste hindoue, a déclaré que l’annonce de lundi sur la loi sur la citoyenneté visait à « montrer que toutes les politiques donnant la priorité aux hindous sont mises en œuvre ».
« C’est la politique habituelle du BJP », a-t-il déclaré.
Les critiques de Modi l’ont accusé d’avoir dégradé les valeurs laïques de l’Inde pendant près d’une décennie au pouvoir et d’avoir présidé à une recrudescence des crimes de haine et de la discrimination anti-musulmans.
En janvier, le Premier ministre a assisté à la consécration du sanctuaire hindou Ram Mandir à Ayodhya, dans l’État de l’Uttar Pradesh, au nord du pays. Le sanctuaire a été construit sur le site d’une mosquée démolie par des fanatiques religieux en 1992.