Restez informé avec des mises à jour gratuites
Inscrivez-vous simplement au Affaires et finance indiennes myFT Digest – livré directement dans votre boîte de réception.
L’Inde cherche à relancer l’exploitation souterraine du charbon en essayant d’augmenter sa production pour répondre aux besoins énergétiques en croissance rapide du pays, malgré la pression internationale visant à réduire progressivement l’utilisation de combustibles fossiles polluants.
« L’Inde est sur une trajectoire de croissance en orbite haute, en expansion industrielle et économique », a déclaré Amrit Lal Meena, haut responsable du ministère indien du Charbon, dans une déclaration au Financial Times. « Le charbon continue de jouer un rôle clé dans la croissance économique et le développement de l’Inde. »
Le ministère a présenté ses plans visant à tripler la production des mines de charbon souterraines d’ici 2028, en se préparant à mettre aux enchères de nouveaux blocs, à accélérer les autorisations environnementales et à mettre en place des incitations pour promouvoir les investissements étrangers et la fabrication d’équipements nationaux.
L’Inde, deuxième producteur mondial de charbon après la Chine, extrait actuellement 95 pour cent de son charbon de mines à ciel ouvert creusées à ciel ouvert et dépend de ce combustible pour environ les trois quarts de sa production d’électricité.
Mais l’exploitation de tunnels souterrains, qui reste courante dans des pays comme la Chine et l’Australie, a fortement diminué au cours des dernières décennies en raison de coûts et de risques plus élevés.
La volonté d’intensifier l’exploitation minière souterraine intervient alors que l’Inde recherche de nouvelles sources de charbon pour répondre à la demande croissante en énergie dans ce qui est aujourd’hui le pays le plus peuplé du monde et la grande économie à la croissance la plus rapide.
Meena a déjà décrit l’exploitation minière souterraine, qui nécessite moins de terrain que les mines à ciel ouvert, comme étant « respectueuse de l’environnement ».
« Il y a peu de perturbations sur les terres et presque aucune dégradation des terres », a-t-il déclaré dans son communiqué.
Shweta Narayan, militante pour le climat au sein de l’organisation non gouvernementale Health Care Without Harm, a critiqué cet argument. « En fin de compte, vous extrayez des combustibles fossiles, vous continuerez à les brûler, donc les dommages causés à l’environnement continuent », a-t-elle déclaré.
La dépendance de l’Inde à l’égard du charbon s’est avérée un point de discorde dans les négociations internationales sur le climat lors des sommets annuels COP de l’ONU, qui reprendront le 30 novembre à Dubaï.
Lors du sommet de la COP en 2021, l’Inde a signé un accord visant à « réduire progressivement » le charbon. Mais même avec un plan ambitieux visant à tripler la capacité d’énergie renouvelable d’ici 2030, le ministère du Charbon prévoit que la demande indienne en carburant polluant passera d’environ 1 milliard de tonnes l’année dernière à 1,5 milliard de tonnes sur la même période.
L’augmentation de la production des mines souterraines à 100 millions de tonnes d’ici 2028 contribuera à compenser l’épuisement des mines à ciel ouvert et à éliminer progressivement les importations, a déclaré le ministère du Charbon.
Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi affirme que sans progrès majeurs dans les technologies renouvelables telles que le stockage par batterie, l’Inde n’a pas d’alternative aux sources de carburant bon marché et disponibles pour assurer la sécurité énergétique de sa population.
Il soutient également qu’il est de la responsabilité des pays riches, qui ont contribué à l’essentiel des émissions historiques, d’arrêter de polluer plus tôt.
La consommation de charbon par habitant en Inde est la moitié de celle des États-Unis, selon les données du groupe de réflexion Centre pour le progrès social et économique (CSEP), et de nombreux Indiens n’ont toujours qu’un accès précaire à l’électricité.
Rahul Tongia, chercheur principal au CSEP, a déclaré qu’il serait difficile de susciter suffisamment d’intérêt pour la production minière souterraine pour atteindre l’objectif ambitieux du gouvernement de tripler la production.
Les tentatives passées de New Delhi pour attirer des investissements privés dans de nouvelles mines n’ont eu qu’un succès limité, en partie à cause du manque d’appétit des entreprises réticentes à investir à long terme dans les combustibles fossiles.
« L’exploitation minière souterraine a considérablement diminué, et cela est dû à des raisons économiques », a-t-il déclaré. « Je n’irais pas jusqu’à qualifier cela de plus environnemental, mais cela perturbe certainement moins la superficie des mines. C’est aussi beaucoup plus risqué, c’est donc un compromis.