L’armée russe a perdu 44 chars en une journée, selon l’Ukraine, un nouveau record depuis le début de la guerre. Les offensives ukrainiennes sans précédent dans le sud et le nord-est du pays font même fuir les troupes d’élite russes.
44 chars, 27 véhicules blindés, 12 autres véhicules et camions de carburant, 2 systèmes d’artillerie, 2 lance-roquettes multiples, 1 système de défense aérienne, 1 avion de chasse et 2 drones. Même s’il s’agit d’affirmations ukrainiennes de pertes russes qui n’ont pas été vérifiées de manière indépendante, il est clair que l’armée russe a passé une mauvaise journée lundi.
Au total, selon l’état-major ukrainien, la Russie a déjà perdu 2 424 chars, un chiffre probablement largement exagéré : le blog open-source indépendant Oryx, qui ne compte que les pertes visuellement confirmées, l’évalue à 1 250.
Sur les 44 chars, 31 auraient été détruits ou tombés aux mains des Ukrainiens sur le seul front de Kherson. C’est là que l’Ukraine a pu forcer sa plus grande percée depuis le début de la guerre dans le sud depuis dimanche. Grâce à une large avance de ses propres unités de chars, l’armée a pu percer les lignes russes sur 30 kilomètres le long du Dniepr.
La Russie elle-même a également dû admettre qu’elle n’avait pas été en mesure d’arrêter les troupes ukrainiennes. Vladimir Saldo, le dirigeant russe de Kherson, a lui-même confirmé à la télévision d’État russe que Kiev avait capturé le village de Dudchany. Les troupes russes se sont retirées au sud de l’entrée du Dniepr et auraient fait sauter le pont qui le traversait. Dans le même temps, l’Ukraine a également libéré des villages de l’intérieur des terres, entourant de plus en plus les troupes russes restantes.
Unités d’élite
Il est frappant de constater que les troupes qui ont fui l’avancée de l’armée ukrainienne ces derniers jours – non seulement dans le sud mais aussi dans le nord-est – sont plusieurs brigades d’unités d’élite russes. « Les forces russes dans le nord de Kherson et sur le front de Lyman se composaient en grande partie d’unités considérées comme le summum de la puissance de combat conventionnelle de la Russie avant la guerre », a écrit le groupe de réflexion américain Institute for the Study of War (ISW) dans un communiqué.
« La 144e division de fusiliers motorisés et la 76e division de raids aériens de la garde ont été précédemment saluées comme faisant partie des forces militaires les plus élitistes de Russie », a-t-il déclaré. « Leur apparente incapacité à conserver un territoire contre les principales contre-offensives ukrainiennes montre que même les forces russes les plus élitistes se dégradent de plus en plus à mesure que la guerre se poursuit. »
C’est aussi l’analyse du major Tom Simoens, historien militaire à l’Ecole royale militaire de Bruxelles. «De nombreuses unités russes ont été mises à rude épreuve par les combats ces derniers mois, tant en termes d’équipement que de personnel. L’armée n’a pas été en mesure d’absorber toutes ces pertes et la cohérence est désormais difficile à trouver. Vous pouvez donc vous demander dans quelle mesure ces unités d’élite peuvent encore être qualifiées d’élite.
Simoens voit trois problèmes majeurs pour l’armée russe : « Il n’y a pas de commandement compétent, pas de commandement unifié et on rapporte des ingérences au sein du Kremlin lui-même, Poutine et son entourage donnant peut-être l’ordre de prendre telle ou telle ville, faisant ainsi 1 000 un front long d’un kilomètre est inévitablement fragilisé ailleurs.
Que les choses vont mal sont également démontrées par les querelles mutuelles qui refont de plus en plus surface, où un commandant blâme l’autre, dit Simoens. « En fait, les Russes devraient se réorganiser et se regrouper en profondeur pendant les mois d’hiver, mais les Ukrainiens ne leur permettent pas ce luxe. »
« Pas inattendu »
La rive ouest du Dniepr à Kherson où l’Ukraine progresse actuellement est, selon les dernières estimations, gardée par 20 000 à 25 000 soldats russes, principalement dans et autour de la ville de Kherson même. Avec les bombardements continus des ponts et des barrages sur le Dniepr, l’Ukraine tente depuis des mois de couper ces troupes du reste des territoires occupés, de les empêcher de tourner et d’être approvisionnées en nouveaux équipements.
« En ce sens, la percée à Kherson n’est pas totalement inattendue », déclare Simoens. « Les Ukrainiens ont été très patients avec des frappes de missiles de précision sur des cibles soigneusement sélectionnées. En même temps, ils distribuaient des piqûres d’épingle depuis un mois et demi pour chercher les points faibles du front. Apparemment, ils ont maintenant trouvé un tel endroit qu’ils peuvent exploiter, tandis que les troupes russes sont piégées et ne peuvent plus utiliser les ponts sur le Dniepr.
De plus, le fait que même les unités d’élite russes soient repoussées n’augure rien de bon pour le moment où les recrues nouvellement mobilisées, beaucoup moins formées, arriveront au front. « Poutine mise clairement sur la quantité plutôt que sur la qualité. Mais la question est de savoir comment il motivera ces troupes. L’histoire ne manque pas d’exemples de soldats qui ont fui par milliers dans une situation désespérée. Je pense que c’est aussi inévitable pour la Russie si l’Ukraine continue dans cette voie.