Rishi Sunak a subi un double coup dur vendredi après que les conservateurs ont perdu deux sièges sûrs au profit des travaillistes, avec des signes croissants selon lesquels les conservateurs perdent également des voix à droite au profit du parti populiste réformiste britannique.
Les travaillistes ont renversé la majorité conservatrice de 18 500 voix à Wellingborough, dans le Northamptonshire, avec un gain de 28,6 pour cent, soit le deuxième plus grand changement de soutien en faveur du parti enregistré depuis la Seconde Guerre mondiale.
Pendant ce temps, le parti de Sir Keir Starmer a également démoli une majorité de 11 200 voix à Kingswood, près de Bristol. « Les gens veulent du changement et sont prêts à faire confiance à un parti travailliste modifié pour y parvenir », a déclaré Starmer.
Mais si les résultats ont confirmé l’ascendant du Labour avant les élections générales – attendues cet automne – Sunak a également été secoué par des signes indiquant que son parti perdait son soutien au profit du parti anti-immigration Reform UK.
Les réformateurs, anciennement parti du Brexit, ont obtenu plus de 10 % des voix lors des deux élections partielles – c’est la première fois qu’ils franchissaient ce seuil – pour accroître la nervosité au sein du parti de Sunak.
Richard Tice, chef du Parti réformiste, a déclaré : « C’est un moment déterminant : nous avons obtenu sans aucun doute nos deux meilleurs résultats. Cela montre que nous sommes désormais une force importante dans la politique britannique et que les gens doivent nous prendre au sérieux.
Les alliés de Sunak se préparent désormais à l’éventualité d’une plus grande dissidence des conservateurs contre son leadership et lui demandent d’adopter une position plus dure sur des questions telles que l’immigration pour repousser la menace réformée.
Richard Holden, président des conservateurs, a tenté de minimiser les défaites, accusant le faible taux de participation électorale. Mais il a appelé à l’unité du parti : « Les gens veulent que tous nos députés soient unis et tirent dans la bonne direction », a-t-il déclaré à la BBC.
Les conservateurs ont maintenant perdu des sièges lors de 10 élections partielles au Parlement, le pire bilan de tous les gouvernements des 50 dernières années.
Bien que les élections partielles ne soient pas des indicateurs précis des élections nationales, les deux résultats semblent confirmer une tendance de la politique britannique, avec les conservateurs en grande difficulté et les travaillistes et réformés en hausse.
À Wellingborough, les travaillistes ont obtenu 13 844 voix contre 7 408 pour les conservateurs, tandis que le Parti réformiste britannique a obtenu 3 919 voix.
À Kingswood, les travaillistes ont obtenu un gain de 16 pour cent. Le parti a remporté 11 176 voix, tandis que les conservateurs en ont obtenu 8 675. Reform UK est arrivé troisième avec 2 578 voix.
Les travaillistes ont remporté une série de victoires aux élections partielles ces derniers mois, après avoir pris six sièges aux conservateurs depuis juillet.
Starmer a déclaré : « En gagnant dans ces bastions conservateurs, nous pouvons affirmer avec confiance que le parti travailliste est de retour au service des travailleurs et que nous travaillerons sans relâche pour y parvenir.
« Les conservateurs ont échoué. La récession de Rishi le prouve. C’est pourquoi nous avons vu tant d’anciens électeurs conservateurs se tourner directement vers ce nouveau parti travailliste.»
Ces résultats seront un soulagement pour Starmer, qui a vécu l’une des quinzaines les plus difficiles de son mandat.
Le leader travailliste a été critiqué pour avoir abandonné son engagement de dépenser 28 milliards de livres sterling par an en investissements verts et a suscité la colère de la gauche et de la droite de son parti après avoir hésité avant de suspendre deux candidats du parti pour des propos critiques à l’égard d’Israël.
Ces résultats couronnent également quelques jours difficiles pour les conservateurs, qui ont passé jeudi à lutter contre les accusations selon lesquelles ils étaient responsables de la chute du Royaume-Uni dans la récession.
Les conservateurs, qui sont derrière les travaillistes d’environ 18 points de pourcentage dans les sondages, ont été manifestement absents de la campagne électorale à Kingswood et Wellingborough, même s’ils détenaient les deux sièges depuis deux décennies.
Les réformistes ont divisé le vote conservateur, obtenant 10 pour cent à Kingswood et 13 pour cent à Wellingborough, où ils ont dépassé la moyenne nationale des sondages de 10 pour cent.
Ben Habib, leader adjoint de Reform UK et candidat de Wellingborough, a déclaré que la performance du parti était « remarquable ». « Si les travaillistes gagnent, c’est parce que les conservateurs sont totalement inutiles », a-t-il déclaré.
L’expert en sondages Sir John Curtice a déclaré vendredi à la BBC que Starmer « semble toujours être sur la bonne voie pour devenir notre prochain Premier ministre ».
Il a déclaré que la performance du Parti réformiste montrait que les bons résultats du parti dans les sondages d’opinion nationaux n’étaient pas « un mirage ». Il a ajouté : « Cela rend la vie des conservateurs encore plus difficile qu’elle ne l’était déjà. Les conservateurs sont en difficulté. Il y a un nouvel aspect à cette difficulté.»
Damien Egan, le nouveau député travailliste de Kingswood, était auparavant maire de Lewisham, dans le sud de Londres.
Son nouveau siège sera aboli lors des élections générales dans le cadre d’un remaniement des limites des circonscriptions et il se présentera à la place à Bristol Nord-Est.
L’élection partielle de Kingswood a été déclenchée après la démission de l’ancien député Chris Skidmore, un environnementaliste déclaré, pour protester contre la décision du gouvernement d’accorder de nouvelles licences pétrolières et gazières.
L’élection partielle à Wellingborough, remportée par Gen Kitchen, 28 ans, a été déclenchée après qu’un organisme de surveillance parlementaire a découvert que le député sortant de l’époque, Peter Bone, avait intimidé verbalement, frappé et s’était exposé à un employé.
Bone a nié les allégations, les qualifiant de fausses, mais la Chambre des communes a approuvé une suspension recommandée de six semaines, déclenchant une pétition de rappel. La partenaire de Bone, Helen Harrison, s’est présentée comme candidate conservatrice au siège.
Reportage supplémentaire de Rafe Uddin