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Le syndicat United Steelworkers demandera mardi au président Joe Biden d’ouvrir une enquête commerciale sur les pratiques économiques déloyales présumées de la Chine dans les secteurs de la construction navale et de la logistique maritime.
Le Syndicat des Métallos et d’autres syndicats déposeront une pétition auprès du représentant américain au Commerce, soulignant les pratiques discriminatoires présumées qui ont aidé la Chine à dominer la construction navale mondiale, selon des personnes proches du dossier.
La pétition sera déposée en vertu de l’article 301 du Trade Act de 1974 – le même texte que l’ancien président Donald Trump a utilisé pour justifier l’imposition de droits de douane sur les importations chinoises lorsqu’il a lancé une guerre commerciale avec Pékin en 2018.
L’administration aura 45 jours pour décider si elle doit réagir en ouvrant une enquête. L’USTR procède déjà à un examen des tarifs douaniers de l’ère Trump pour déterminer si et comment ils devraient être restructurés.
La Maison Blanche et l’USTR n’ont fait aucun commentaire.
« Les États-Unis étaient autrefois un leader dans l’industrie de la construction navale commerciale, mais au cours des deux dernières décennies, le Parti communiste chinois a adopté une stratégie globale pour dominer l’ensemble du commerce mondial, en investissant massivement dans la construction navale et en se livrant à des pratiques commerciales prédatrices. » a déclaré le président du Syndicat des Métallos, David McCall.
Le syndicat était « fier » de travailler à nouveau avec l’administration Biden sur le développement des chaînes d’approvisionnement nationales, a-t-il ajouté, et cherchait désormais « à tirer parti de cet élan en relançant notre industrie de la construction navale commerciale, à la fois en garantissant un approvisionnement régulier en biens nécessaires et en créant de bons emplois qui soutiennent la communauté ».
L’industrie sidérurgique américaine est devenue un enjeu politique lors de l’élection présidentielle de 2024 après que Nippon Steel a lancé l’année dernière une acquisition pour 14,9 milliards de dollars de US Steel, dont le siège est à Pittsburgh, une ville de l’État critique de Pennsylvanie. Le Syndicat des Métallos, basé à Pittsburgh, s’oppose également à l’accord avec Nippon Steel.
Les experts ont déclaré qu’il était peu probable que Biden refuse la demande d’enquête 301. Trump, le candidat républicain présumé à la présidentielle, lui reprocherait presque certainement de ne pas avoir répondu à la pétition.
« Pour un président démocrate et pro-travailliste, en période d’élections, c’est une évidence » a déclaré Evan Medeiros, expert de la Chine à l’Université de Georgetown et auteur d’un récent rapport sur les relations entre les États-Unis et la Chine. « Le défi plus large est que nous sommes maintenant dans une ère de relations entre les États-Unis et la Chine où la politique intérieure des deux pays a autant, sinon plus, d’influence que la géopolitique dans l’élaboration des relations. »
La Chine risque de devenir un sujet de plus en plus politique à mesure que les élections américaines approchent. Biden a déclaré la semaine dernière qu’il signerait une loi pour forcer ByteDance, le propriétaire chinois de la plateforme de partage de vidéos TikTok, à céder l’application si les législateurs approuvent un projet de loi qui devrait être voté à la Chambre mercredi.
Toute décision visant à ouvrir une enquête pourrait potentiellement créer davantage de tensions dans les relations entre les États-Unis et la Chine, menaçant la stabilisation intervenue depuis que Biden a rencontré son homologue Xi Jinping en novembre. Mais les responsables de Biden ont souligné que les États-Unis continueraient à prendre des mesures de sécurité et la semaine dernière, le président a ordonné une enquête pour déterminer si les voitures intelligentes chinoises constituaient une menace pour la sécurité nationale des Américains.
La pétition du Syndicat des Métallos affirme que les constructeurs navals chinois ont bénéficié de politiques gouvernementales protectionnistes, notamment de financements préférentiels allant de prêts bancaires gérés par l’État à des allégements fiscaux.
Au cours des deux dernières décennies, la Chine est passée d’environ 12 % de la production mondiale de navires commerciaux en tonnage à plus de 50 % en 2023, selon Clarksons Research, un cabinet de conseil maritime.
Une personne proche du dossier a déclaré que l’USW proposerait des mesures d’allègement, notamment l’imposition de frais portuaires sur les navires de construction chinoise, afin de créer un fonds destiné à aider à revitaliser la construction navale américaine.
Cette décision intervient après que le Congrès a fourni 52 milliards de dollars pour aider à reconstruire l’industrie nationale des puces aux États-Unis et que Biden a montré sa volonté de poursuivre sa politique industrielle par le biais de lois telles que la loi sur la réduction de l’inflation.
La pétition soulèvera également des inquiétudes concernant Logink, une plate-forme logicielle chinoise qui fournit des données sur la logistique de la chaîne d’approvisionnement mondiale, qui, selon les critiques, pose un risque pour la sécurité nationale des États-Unis.
« Quatre-vingt-dix pour cent des marchandises militaires américaines voyagent par des navires commerciaux et le PCC connaîtrait l’emplacement et la destination de ces marchandises », a déclaré la personne proche du dossier. « Logink fait partie de la stratégie globale du PCC pour la domination et le pouvoir nationaux. »
Le ministère américain des Transports a récemment déclaré que la Chine faisait pression sur les normes de données qui facilitent l’utilisation de Logink dans les infrastructures portuaires critiques et donnaient très probablement à Pékin la possibilité d’accéder ou de collecter des « données logistiques sensibles ».
Logink n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Reportage supplémentaire de Joe Leahy à Pékin