2024 sera-t-elle l’année où l’Ukraine chassera les Russes de l’espace aérien ? La Russie, qui dispose d’une force aérienne encore largement intacte après près de deux ans de guerre, se prépare à ce que l’Ukraine déploie des F-16 occidentaux. Les premiers sont attendus cette année.
L’armée de l’air russe a subi cette semaine une perte douloureuse, à peine deux ans après l’invasion de l’Ukraine. Pour la première fois, les Ukrainiens ont réussi à abattre l’un des précieux avions radars russes. Ceux-ci permettent à Moscou d’opérer dans l’espace aérien ukrainien.
Les spécialistes du Beriev A-50 avancé détectent les avions de combat ennemis à des centaines de kilomètres et coordonnent ensuite une frappe aérienne. Selon les services de renseignement britanniques, ces avions se sont vu confier une nouvelle tâche importante ces derniers mois : trouver des cibles pour le système de défense antimissile au sol le plus moderne de Russie, le S-400.
Selon les Britanniques, l’intégration des deux systèmes d’armes a été accélérée car les Russes craignent l’arrivée du chasseur occidental le plus performant des cinquante dernières années, le F-16. « La Russie est préoccupée par la possibilité que l’Ukraine utilise des avions de guerre fournis par l’Occident », a déclaré le ministère britannique de la Défense.
Les A-50 prendraient désormais plus de risques et opéreraient plus près de l’Ukraine, avec toutes les conséquences que cela implique. L’A-50 détruit dimanche pourrait avoir été touché par un missile du système de défense aérienne Patriot, fourni notamment à l’Ukraine par les Pays-Bas. Les blogueurs militaires russes spéculent également que le précieux avion a été abattu du ciel en raison d’une erreur de sa propre défense aérienne.
Frapper des coups
L’armée de l’air russe, qui n’a pas été aussi durement touchée que l’armée et la marine russes en deux ans de guerre, subira-t-elle davantage de coups en 2024 ? Si cela dépendait de Kiev, oui. Cette année, la liberté de mouvement aérien des Russes doit prendre fin, notamment grâce à l’utilisation des F-16. « En 2024, la priorité sera bien sûr d’expulser la Russie de l’espace aérien », a déclaré mercredi le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba. « Celui qui contrôle le ciel décide quand et comment la guerre prendra fin. »
Jusqu’à présent, l’armée de l’air russe a réussi à échapper à la guerre parce que, à la surprise de l’Occident, elle a été déployée à une échelle moindre que prévu. En Irak, les États-Unis se sont appuyés sur leur force aérienne pour s’emparer du ciel dès les premiers jours des deux guerres. Par la suite, les troupes au sol pouvaient facilement être soutenues depuis les airs.
En Ukraine, cependant, les Russes n’ont pas réussi à atteindre une supériorité aérienne totale, car ils n’ont pas réussi à éliminer complètement les défenses aériennes ukrainiennes. Les pilotes russes disposent certes d’une certaine liberté de mouvement dans l’espace aérien, mais doivent être constamment à l’affût des systèmes de défense aérienne tels que le Buk et le S-300. Ils préfèrent également rester dans la partie occupée de l’Ukraine.
Échec
« L’incapacité de détecter et de détruire la plupart des défenses aériennes terrestres de l’Ukraine est le plus grand échec de la flotte de combat de l’armée de l’air russe », a déclaré l’expert britannique de la défense Justin Bronk. dans un rapport l’année dernière du groupe de réflexion militaire américain Center for Naval Analyses (CNA).
L’armée de l’air russe a échoué dans plusieurs domaines. L’armée de l’air était incapable de gérer des opérations aériennes complexes et de grande envergure impliquant des dizaines d’avions opérant ensemble. Le soutien aérien des troupes terrestres ne s’est pas non plus bien déroulé.
Parce que les Russes s’appuient depuis des années sur la puissance de feu élevée de leur artillerie, ils ont moins investi dans l’appui aérien direct. «Nous nous attendions à un déploiement coordonné de l’armée de l’air et des troupes au sol», explique l’ancien commandant des forces armées Dick Berlin, qui a dirigé la Royal Air Force néerlandaise pendant de nombreuses années. «Mais cela ne s’est pas produit. L’efficacité des attaques russes était donc bien moindre qu’elle aurait pu l’être.»
REGARDEZ : La Maison Blanche a récemment autorisé Kiev à acquérir des avions de combat F-16. Voici un dossier d’information sur le F-16 Fighting Falcon, le matériel le plus sophistiqué jamais fourni par l’Occident à l’Ukraine. | viaAFP
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– Tribune quotidienne (@tribunephl) 20 mai 2023
Battu
Parce que l’armée de l’air joue un rôle moindre dans la guerre en Ukraine, elle n’a pas été aussi gravement endommagée que l’armée. Avant l’invasion, les Russes disposaient d’environ 1 500 avions, dont 700 à 900 avions de combat et chasseurs-bombardiers modernes et modernisés. On estime qu’environ 130 avions ont été perdus.
«Les pertes des troupes terrestres sont énormes», estime Berlin. « De nombreux hélicoptères ont également été abattus. Mais les Russes ont perdu beaucoup moins d’avions de combat. Dans l’ensemble, l’armée de l’air n’a subi que peu d’impact.»
Cependant, l’arrivée de dizaines de F-16 en provenance des Pays-Bas et du Danemark pourrait changer la donne. Dans les airs, le petit nombre d’avions de combat ukrainiens assez anciens, comme le MiG-29, ne font désormais plus le poids face aux Russes. Beaucoup dépendra notamment de la compétence des pilotes ukrainiens qui ont commencé leur formation à la fin de l’année dernière.
Armes de haute technologie
« Dans quelle mesure sont-ils bons ? », demande Berlin, lui-même ancien pilote de F-16. « S’ils sont compétents, les Russes doivent faire attention. Le naturel avec lequel les Russes opèrent désormais dans l’espace aérien pourrait alors être affecté. Pour utiliser pleinement les capacités du F-16, les pilotes doivent avoir acquis beaucoup d’expérience. La formation considérablement réduite que reçoivent désormais les pilotes est en réalité trop courte.»
Un autre facteur est l’armement. La grande question est de savoir de quel type de bombes et de missiles de haute technologie les États-Unis et les pays européens équiperont les F-16 pour frapper l’armée de l’air et les troupes terrestres russes. Berlin : « Grâce aux missiles à recherche radar, les avions russes peuvent être neutralisés à grande distance lors de batailles aériennes. Et les bombes intelligentes, comme le JDAM, peuvent mener des attaques au sol avec une précision ciblée. Comment sophistiqué les armes seront-elles bientôt livrées ?