Le tout premier flux d’exportations de pétrole d’Israël a été lancé à partir du développement de Karish d’Energean en Méditerranée orientale, un moment historique pour un pays autrefois vulnérable à un manque d’approvisionnement énergétique domestique.
La première cargaison de brut outre-mer du pays a été chargée lundi depuis l’unité de stockage et de déchargement de production flottante d’Energean Power, un navire géant qui a été utilisé pour développer le champ gazier de Karish.
Le FPSO d’Energean fait partie d’un développement qui a été politiquement controversé en raison de son emplacement sur une frontière maritime autrefois contestée entre les eaux israéliennes et libanaises.
En juillet, Israël a abattu trois drones qui auraient été lancés vers le FPSO par le groupe libanais du Hezbollah soutenu par l’Iran, avant le démarrage du projet.
Mais après des années de négociations indirectes, un accord soutenu par les États-Unis a été conclu en octobre qui délimitait une frontière maritime entre le champ gazier de Karish et le champ gazier de Qana du côté libanais. Energean a commencé la production à Karish à la fin de l’année dernière et le français TotalEnergies devrait commencer à forer le champ gazier de Qana plus tard en 2023.
Cependant, le chargement de brut de lundi était toujours jugé suffisamment sensible pour prendre des mesures de sécurité supplémentaires.
Le pétrolier Seliger Aframax, capable de transporter environ 700 000 barils de brut, était visible sur le suivi par satellite à côté du FPSO Energean Power tard dimanche soir mais a ensuite éteint son dispositif de suivi. Cela a été fait par mesure de sécurité, selon une personne familière avec son fonctionnement.
Un navire de lutte contre les incendies, l’EDT Aurora, était également positionné à proximité des pétroliers lundi après-midi.
Vitol, le plus grand négociant indépendant en pétrole au monde, a conclu un accord pour vendre et commercialiser les cargaisons de Karish à l’échelle internationale, a déclaré Energean. Vitol a refusé de commenter.
Energean, cotée à Londres, a connu une croissance rapide depuis sa création par le banquier grec Mathios Rigas en 2007. Ses actions ont à peu près doublé depuis 2019 pour lui donner une capitalisation boursière de 2,2 milliards de livres sterling.
Rigas s’est dit heureux d’aider Israël à rejoindre “le club des exportateurs internationaux de pétrole” et a déclaré que c’était une “étape importante” pour l’entreprise.
Le manque de production intérieure de gaz et de pétrole d’Israël a été un point faible pendant une grande partie de son histoire après son indépendance en 1948, bon nombre des plus grands producteurs de pétrole du monde au Moyen-Orient refusant d’approvisionner le pays.
Mais au cours de la dernière décennie, de multiples découvertes dans les eaux de la Méditerranée orientale ont contribué à réduire la dépendance d’Israël aux combustibles fossiles importés.
Israël est désormais autosuffisant en gaz naturel, ce qui a réduit sa dépendance au charbon et a facilité ses relations avec ses voisins grâce à des accords d’exportation vers l’Égypte et la Jordanie, bien qu’il importe toujours la majorité de son pétrole brut.
Alors que Karish est avant tout un champ gazier, le succès de sa production pétrolière associée est crucial pour l’économie du projet pour Energean, selon des personnes proches du dossier.
Le prix qu’Energean reçoit pour le gaz qu’elle produit à Karish est inférieur aux prix internationaux car Israël est un marché relativement isolé. Mais le pétrole associé peut être expédié à l’international par pétrolier, Energean devant se rapprocher du prix mondial de son brut, qui sera connu sous le nom de Karish Blend.
Le plus grand champ gazier d’Israël, Leviathan, qui a démarré en 2019, produit également du pétrole brut associé qui est envoyé aux raffineries nationales.
La production de pétrole et de gaz d’Energean, qui comprend des opérations en Israël, en Égypte, en Italie et en Croatie, devrait augmenter avec la montée en puissance de Karish d’environ 41 000 barils d’équivalent pétrole par jour à 150 000 bep/j d’ici la fin de l’année et 200 000 bep/j en 2024.
Israël dépend encore largement du brut importé pour son secteur de raffinage de 300 000 b/j, avec une demande intérieure d’environ 250 000 b/j. Il exporte un petit volume de produits pétroliers raffinés tels que l’essence et le diesel, selon l’US Energy Information Administration.