« Les filles feraient mieux d’étudier les langues ou quelque chose dans le domaine de la santé. » Aussi dépassée qu’elle puisse paraître, cette opinion est toujours vivante et dans l’UE, notre pays a la plus petite proportion de femmes titulaires d’un diplôme scientifique et technique. Trois générations ont cherché des solutions pour l’asbl Da’s Geniaal. « Plus d’histoires de modèles sont nécessaires. »
Il y a 120 ans, Marie Curie devenait la première femme à recevoir un prix Nobel de physique pour la théorie de la radioactivité. En 1911, elle remporte le prix Nobel de chimie. En 1935, sa fille remporte le même prix Nobel de chimie pour sa découverte de la radioactivité artificielle.
Cela pourrait être une histoire que les parents racontent à leurs filles, par exemple à l’occasion de la huitième Journée internationale des Nations Unies pour les filles et les femmes de science aujourd’hui. Mais les parents et les enseignants donnent trop souvent aux filles le message que les sciences et les mathématiques ne sont « pas pour les filles ».
« Par exemple, j’ai parlé à une femme d’origine marocaine qui étudie la pharmacie. Même son propre professeur de mathématiques a supposé qu’elle serait plus faible en mathématiques », explique Françoise Chombar, interprète diplômée mais présidente de la société de puces Melexis. « La recherche montre que les préjugés des enseignants sont le plus grand obstacle qui empêche les filles d’étudier les STEM. Cela détruit la confiance en soi des filles. C’est le travail de ma vie de changer cela.
Chombar est donc président de la plateforme STEM. « STEM » signifie : science, technologie, ingénierie et mathématiques (matchématique). La plateforme rassemble des experts du monde des affaires qui conseillent le gouvernement, notamment sur la manière dont vous obtenez plus de filles dans les études STEM.
Car en 2020, près de 6.000 femmes de l’enseignement supérieur flamand ont obtenu leur diplôme dans une direction STEM. C’est seulement 27 pour cent. Et avec seulement 7,2 femmes pour mille Belges titulaires d’un diplôme STEM, notre pays occupe la 27e et dernière place du classement européen.
Il y a eu des progrès par rapport à avant. « Et 23% des candidats belges à la récente campagne de recrutement d’astronautes de l’Agence spatiale européenne étaient des femmes, contre 16% en 2008 », précise le secrétaire d’Etat à la Politique scientifique Thomas Dermine (PS).
Mais ça doit être mieux. « Parce que si les femmes sont sous-représentées dans nos secteurs, elles ne peuvent pas trouver de solutions pour tout le monde », explique Chombar. « Pensez aux mannequins de crash test basés sur un corps masculin ou à des sujets exclusivement masculins dans la recherche sur les médicaments. »
Campagnes
Cependant, il existe déjà un certain nombre de campagnes et d »initiatives’. Comme l’ASBL Da’s Geniaal, la coalition d’une vingtaine d’entreprises et d’associations qui inspire les 10-14 ans (âge qui s’avère crucial pour choisir ou abandonner les STEM) à travers des challenges en ligne. Les influenceurs défient les adolescents avec des missions telles que « pirater une couverture de magazine avec votre propre photo », « fabriquer une bombe de bain » ou « dynamiser avec des fruits ».
Mais des blocages subsistent, comme le montrent les conversations entre étudiants, chefs d’entreprise et starters. « Ces préjugés sont les plus importants pour moi. L’idée fausse selon laquelle les femmes n’ont aucune aptitude pour les mathématiques et les sciences est si persistante que ce qui se passe déjà ne suffit pas », déclare Chombar.
Balpreet Kaur (16 ans), étudiant en mathématiques, pointe du doigt l’insécurité et le perfectionnisme. « Ces stéréotypes peuvent vous rendre incertain et si vous êtes également perfectionniste, vous êtes plus susceptible d’abandonner et d’opter pour quelque chose qui semble plus faisable », dit-elle. « Bien que je n’en souffre pas moi-même et que j’envisage de devenir neurochirurgien. »
Il apparaît également que trop peu de jeunes, de parents et d’enseignants savent ce qu’est STEM et quelles professions vous pouvez exercer avec. « L’avantage de ces études est que vous pouvez les utiliser dans de nombreuses directions », explique Evelien De Wilde (34 ans), directeur opérationnel de la raffinerie principale d’Umicore et chimiste. « Mais précisément à cause de cela, les jeunes ne peuvent peut-être pas imaginer beaucoup d’emplois concrets. »
Modèles de rôle
Plus de clarté sur ce qu’est STEM, des visites d’entreprises, des séances d’information pour les parents et les enseignants et, surtout, plus de modèles dans les médias et pour la classe sont des propositions que Da’s Geniaal tire de la consultation.
« J’ai de grands espoirs pour cela », déclare Chombar. « Avec des changements majeurs, vous faites très souvent des progrès lents au début, puis tout à coup, les choses vont très vite. « Et je sais que seulement quinze minutes de narration devant la classe peuvent énormément booster la confiance en soi des filles. Une coopération permanente entre les entreprises et l’éducation est donc essentielle. Et cela tout au long du parcours scolaire, dès la maternelle.
De Wilde propose également que cela montre les aspects bienveillants des professions STEM. « Ce qui me frappe, c’est que lorsque les filles choisissent les STEM, c’est souvent en vue d’une profession de la santé en médecine. Mais je suis responsable d’un processus de recyclage efficace dans une usine. Ceux qui sont impliqués dans l’environnement, la durabilité et le climat sont également soucieux de prendre soin de la société et sont très nécessaires dans les professions STEM.
Najwa Ben-Fares (17 ans), étudiante en sciences mathématiques, ajoute qu’étudier les STEM est en fait également idéal pour ceux qui ne sont toujours pas sûrs de leur choix de travail. « Je fais ce cours parce que je trouve la science très fascinante, mais ce n’est qu’à travers les conversations avec les femmes dans les professions STEM que je réalise combien de portes de telles études peuvent ouvrir. Vous pouvez difficilement vous tromper. Parfois, j’envisage d’étudier la physique et d’essayer de faire de la recherche au CERN, mais ça fait du bien de pouvoir encore aller dans toutes les directions du monde.