Douze ans, c’est combien de temps les parents de Britta Cloetens ont dû attendre la nouvelle salvatrice que le corps de leur fille avait été retrouvé. Et cela, comme le confirment tous les autres parents d’enfants qui n’ont pas encore été retrouvés, est une étape cruciale dans le processus de traitement.
« Peu importe à quel point cette nouvelle serait négative, s’ils viennent me dire demain que mon fils a été retrouvé, mais qu’il est malheureusement décédé, alors il y a un motif de positivité là-dedans quelque part. Ensuite, nous pouvons enfin commencer à faire le deuil, dire au revoir et donner une place. Maintenant, nous n’avons plus rien.
Dirk Vanden Branden (62 ans) attend depuis 27 ans des nouvelles de ce qui est arrivé à son fils Liam. Le 3 mai 1996, Liam, alors âgé de 2 ans, a disparu de la maison de ses grands-parents. Il reste à deviner ce qui s’est passé exactement : le garçon s’est-il retrouvé dans l’eau du Zennegat et s’est-il noyé ? Ou a-t-il été kidnappé, comme Vanden Branden lui-même l’a toujours cru ? Personne ne peut le dire. « Ça me pend comme une meule autour du cou : ça pèse plus avec l’âge », dit Vanden Branden.
Tous les parents d’enfants disparus et assassinés continuent d’espérer des nouvelles, comme ce fut le cas cette semaine pour les parents de Britta Cloetens. Grâce à des tests ADN, on sait que le corps retrouvé à Dinant en décembre dernier est celui de leur fille.
« Je viens d’avoir la mère de Britta au téléphone », raconte Alain Remue de l’Unité des personnes disparues. « Pour eux, après toutes ces années, il y a enfin une partie de la réponse qu’ils attendaient depuis si longtemps – même s’ils savent depuis un moment que leur fille a été assassinée. Mais leur fille rentre à la maison maintenant.
Travail de deuil
« Malheureusement, je suis un expert par expérience », déclare Vanden Branden. « J’ai aussi perdu une jeune fille qui est morte de façon inattendue. Même si ce n’est pas moins grave, j’ai pu l’accepter plus rapidement en tant que parent. Nous avons pu lui donner une place, une tombe, et nous pouvons y aller.
Anita Pintjens (61 ans), mère de Natalie Geijsbregts, disparue depuis 32 ans, n’a pas un tel endroit. « Oui, il y a une pierre commémorative », dit-elle. « Mais vous ne devriez absolument pas voir cela comme une tombe. »
Tinny Mast (57 ans) reconnaît également cette différence. Elle a perdu deux de ses enfants, Kim et Ken Heyrman, il y a 29 ans. Sa fille Kim a été retrouvée un mois plus tard à Asiadok à Anvers. Après une autopsie, il a été découvert qu’elle avait été agressée sexuellement et assassinée. Il n’y a aucune trace de Ken. « C’est une différence », dit-elle. « En tant que maman, j’ai pu dire au revoir à Kim. J’ai pu voir ce qui lui est arrivé, aussi brutal soit-il. Mais cela a été important. Je n’ai rien avec Ken.
L’expert en deuil Manu Keirse (KU Leuven) ne le comprend que trop bien. « Dire au revoir nécessite un deuil », dit-il. « Ce travail consiste en quatre tâches. Le premier est face à la perte. Vous devez être capable de comprendre et de comprendre. Mais si vous ne pouvez rien voir ou comprendre du tout, alors il est très difficile de faire face à la réalité.
Sensation de rongement
C’est ce que ces parents espéraient depuis des années : pouvoir amorcer le processus de deuil. « Je suis si heureux pour les parents de Britta », déclare Mast. Mais, avoue-t-elle : « Une fois le choc initial passé, la question se pose : ‘Quand vont-ils avoir des nouvelles pour moi ?' »
Pintjens parle même d’« une sorte de jalousie ». « Ça pique », dit-elle. « Notre agonie continue encore et encore, maintenant depuis 32 ans. » Il lui est de plus en plus difficile de supporter ce chagrin. « Plus je vieillis, plus je me sens mal », dit-elle. « J’ai plus de questions et de tristesse qu’avant. J’ai l’impression d’avoir perdu la force et la force du passé.
Mast a également remarqué récemment lors du 25e anniversaire de Child Focus combien de parents à la recherche sont malades. Pas un hasard selon elle.
Cependant, dans une semaine comme celle-ci, lorsque des nouvelles de Britta Cloetens sortent, ne parlez pas de « réouverture des blessures », car – comme tous les parents nous le reprochent – tant que le corps de leur proche n’a pas été retrouvé ou aucune réponse définitive a été atteint. là où il est maintenant, la plaie ne se refermera pas.
« Vous essayez de vivre avec ça », dit Vanden Branden. « Un jour ça se passe mieux que l’autre, mais c’est dur. Croyez-moi, vous ne souhaiteriez pas cela à votre pire ennemi. » Ce dernier est une autre déclaration qui revient avec tous les parents.
Une autre constante dans leurs histoires est la grande gratitude que l’attention soit portée à la personne qui leur manque depuis des années, que ce soit dans les médias ou par la justice. « C’est extrêmement important : savoir que le dossier est toujours vivant, même après 32 ans », déclare Pintjens.
« C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons lancé Operation Cemetery il y a deux ans », explique Remue. « Nous y faisons un inventaire de tous les cimetières où sont enterrées des personnes qui n’ont pas pu être identifiées. »
L’objectif est d’ouvrir ces tombes, de créer un profil ADN et de faire passer ces informations dans la base de données des personnes disparues du NICC. « C’est ainsi que nous avons pu trouver Corrie van der Valk », explique Remue. « Aux Pays-Bas, elle faisait l’objet d’une enquête pour disparition criminelle. Au final, la femme s’est avérée percutée par un train à Profondeville.
Cette étincelle d’espoir, c’est pour ça que tous ces parents vivent. « Je suis suffisamment réaliste pour savoir que mon Ken ne sera plus en vie », déclare Mast, dont le fils a été déclaré décédé il y a neuf ans. « Encore cela reste: je veux quelque chose de mon dos Ken. »