Les responsables libanais, palestiniens et de l’ONU ont mis en garde contre une « catastrophe » imminente pour les centaines de milliers de réfugiés palestiniens au Liban, l’agence de l’ONU chargée de s’en occuper ayant déclaré qu’elle ne pourrait survivre qu’un mois supplémentaire.
« Nous poursuivrons nos opérations jusqu’à fin mars », a déclaré Dorothée Klaus, directrice du programme géré au Liban par l’UNRWA, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens, qui fournit une assistance de type étatique à plus de 250 000 personnes.
« Après cela, si le financement ne reprend pas, nous ne savons pas ce qui va se passer. »
En janvier, Israël a affirmé qu’une douzaine d’employés de l’agence à Gaza avaient participé à l’attaque meurtrière du Hamas contre Israël le 7 octobre, qui a tué 1 200 personnes, selon le gouvernement israélien. Près de 30 000 personnes ont été tuées par l’offensive israélienne à Gaza, selon les autorités sanitaires palestiniennes.
Les allégations contre le personnel de l’agence des Nations Unies, qui restent à prouver, ont incité les États-Unis et 15 autres pays à suspendre un financement de 450 millions de dollars, au moment où l’agence fournit une aide vitale à près de deux millions de Palestiniens dans la bande de Gaza assiégée. En 2023, ces 16 pays ont contribué à 70 % des revenus totaux de l’UNRWA.
La semaine dernière, le chef de l’UNRWA, Philippe Lazzarini, a déclaré que l’agence était à un « point de rupture ».
D’ici fin mars, à moins que d’autres pays donateurs n’interviennent, l’UNRWA sera incapable de payer ses 30 000 employés et cessera de fournir des services non seulement aux réfugiés à Gaza mais à près de 4 millions d’autres en Cisjordanie occupée, au Liban, en Jordanie et en Syrie. .
Il s’agit de la crise la plus grave qu’ait connue l’organisation au cours de ses 75 ans d’histoire.
Au Liban, l’UNRWA « c’est là qu’ils amènent leurs bébés pour les faire vacciner, c’est là qu’ils amènent leurs enfants à l’école. Lorsqu’ils ont des problèmes psychologiques ou sociaux, ils viennent voir nos travailleurs sociaux », a déclaré Klaus.
Tout cela pourrait disparaître, dit-elle. « Nous nous trouvons dans une situation impossible », a déclaré Klaus, ajoutant que l’UNRWA travaillait déjà depuis plusieurs années avec des ressources « extrêmement limitées ».
« Devons-nous fermer les écoles ? Devons-nous fermer les centres de santé ? Ne ramassons-nous pas les ordures ?
Les responsables ont averti que, entre autres effets, ces privations supplémentaires pourraient inciter davantage de jeunes à rejoindre des groupes militants dans la région.
Si Klaus a déclaré que l’agence espérait toujours une solution, elle a souligné qu’elle n’avait pas encore reçu d’offres concrètes de la part d’autres donateurs, tels que les pays arabes du Golfe qui ont aidé à amortir le coup en 2018 après que l’administration Trump ait retiré le financement américain à l’agence.
En Jordanie, en Syrie et au Liban, pays aux prises avec une situation économique désespérée, les réductions des programmes de l’UNRWA seront particulièrement dévastatrices.
« Nous parlons de pays qui disposent déjà d’un espace budgétaire très limité », a déclaré Ibrahim Saif, économiste jordanien et ancien ministre du gouvernement, ajoutant que les trois pays enregistrent des déficits budgétaires. « Ils n’ont pas de ressources dans leur budget à allouer aux réfugiés. »
Au Liban, la situation des réfugiés palestiniens – parmi lesquels figurent ceux qui ont été contraints de fuir leur pays en 1948 et plusieurs générations de leurs descendants – est particulièrement désastreuse : l’État leur interdisant d’exercer la plupart des professions, de posséder une propriété ou d’accéder aux services publics, ils sont piégés. dans la pauvreté et dépendent de l’agence pour leurs besoins fondamentaux.
Depuis 2019, cette situation difficile a été exacerbée par la crise économique paralysante que traverse le pays.
Le gouvernement libanais, qui est également aux prises avec une guerre à sa frontière sud qui a entraîné le déplacement de dizaines de milliers de personnes, craint que les coupes budgétaires de l’UNRWA ne créent davantage de bouleversements. L’État est déjà surchargé par plus d’un million de réfugiés syriens et une population nouvellement appauvrie.
Depuis quelques semaines, l’incrédulité règne parmi les réfugiés palestiniens du Liban. Mais sans solution à l’horizon, la situation se transforme en panique.
« Il n’y a pas d’alternative à l’UNRWA, donc il règne un état d’anxiété et de peur intense parmi les élèves et leurs familles », a déclaré Jihad Abdel Wahhab, professeur de sciences à l’école primaire du Jourdain gérée par l’UNRWA, dans le camp de Beddawi, au nord du Liban. Ses élèves lui demandent : « Si les écoles ferment, que va-t-il nous arriver ?
« Soit les enfants vont travailler, soit ils se droguent. . . ou aux armes », a-t-il déclaré – des préoccupations reprises par les responsables de l’UNRWA qui ont noté une récente augmentation du recrutement au sein du Hamas.
Amr al-Khatib, un résident du camp de Burj al-Barajneh, dans le sud de Beyrouth, a déclaré que lui et beaucoup d’autres dépendaient des soins de santé de l’UNRWA, notamment des traitements mensuels et des médicaments. « Qui va combler le vide ? . . . Ce sera un désastre pour les Palestiniens », a-t-il déclaré.
Ces dernières semaines, l’UNRWA a rencontré les administrateurs civils des camps palestiniens pour les avertir. En quelques semaines, « il n’y a rien, il n’y a rien, il n’y a rien », a récemment déclaré un responsable de l’UNRWA, Samer Abu Omar, membre du comité du camp de Burj al-Barajneh.
La Commission européenne a annoncé vendredi qu’elle procéderait au versement progressif de 82 millions d’euros précédemment engagés à l’UNRWA, mais avec des conditions, notamment un examen visant à confirmer qu’aucun membre du personnel n’était impliqué dans l’attaque du Hamas.
Le chef de l’UNRWA, Philippe Lazzarini, a salué l’injection d’argent, mais a déclaré aux journalistes qu’elle était inférieure aux 60 millions de dollars que l’agence dépense en moyenne chaque mois pour les salaires de base, à l’exclusion des « besoins humanitaires aigus ». . . et tous les services ».
Au-delà de son importance dans la vie quotidienne, l’UNRWA revêt également une signification symbolique pour ceux qui considèrent l’agence comme la dernière reconnaissance formelle du droit des Palestiniens au retour dans leur pays d’origine.
L’UNRWA a été « le seul témoin de la Nakba palestinienne », ou catastrophe, a déclaré Abou Omar, utilisant le terme par lequel les Palestiniens font référence à leur déplacement avec la fondation d’Israël en 1948.
« Donc, si l’UNRWA s’en va, où est le témoin ? » il a dit. « Il n’y en aura plus. Et nous, en tant que peuple, commencerons à nous dissoudre dans les sociétés qui nous entourent.
Reportages supplémentaires d’Alice Hancock à Bruxelles et de Polina Ivanova à Jérusalem