Les magnifiques œuvres d’Ellen Gallagher sur l’Atlantide noire n’ont pas la scène qu’elles méritent au Stedelijk

Le Stedelijk Museum Amsterdam prouve que même avec de l’art d’excellente qualité, il est toujours possible de créer une exposition quelque peu décevante avec l’exposition des œuvres d’Ellen Gallagher, l’artiste américaine qui vit à New York et à Rotterdam.

Ce n’est donc pas la faute de l’art. L’exposition se compose de sept magnifiques tableaux, dont un portrait du XIXe siècle de Paul Cézanne – c’est là que les choses se compliquent, nous en reparlerons plus tard – les six autres sont de Gallagher. Ce sont des toiles monumentales de plusieurs mètres de haut, sur lesquelles elle a imaginé des mondes sous-marins grandioses grâce à des techniques de peinture et de collage. Les créatures aquatiques fictives se fondent dans des abstractions ondulées dans lesquelles les couleurs douces vert-rose-blanc-rouge-jaune-de-tout se balancent également. Sauf sur deux toiles sombres et brillantes de part et d’autre de la pièce, d’un noir d’encre comme les profondeurs de l’océan.

Les images de Gallagher sont magnifiques et le problème ne réside pas dans le thème de l’Atlantide noire qu’elle explore. Il s’agit d’un mythe de la création inventé au début des années 1990 par des musiciens de Détroit, le duo électro Drexciya. Il s’agit de l’époque de l’esclavage où les femmes enceintes asservies sautaient ou étaient poussées lors de la traversée des navires négriers pour trouver la liberté dans la mort. Drexciya a renversé cette horreur en racontant comment les femmes sous l’eau auraient donné naissance à des enfants, qui ont vécu et ont fondé ensemble Black Atlantis, un nouveau paradis. Cela correspond à l’afrofuturisme, qui a longtemps cherché des mythes (comme le disait le musicien Sun Ra venant de Saturne) : si la vie sur Terre est hostile à cause du racisme et de l’oppression, rêvez d’un monde ailleurs.

L’Atlantide noire est largement adoptée dans le monde entier depuis des années car elle offre un moyen de faire face au traumatisme de l’esclavage. On estime que 1,8 million de morts se sont retrouvés au fond de l’océan, un endroit où un monument physique n’est pas possible. Mais les artistes sont inventifs et en traduisant Black Atlantis en histoires, musique et poésie, c’est en fait un monument alternatif. Et dans un sens, les peintures de Gallagher appartiennent également à cette liste, ce qui signifie que leur signification s’étend au-delà des murs de ce musée.

Salle d’honneur

Cela nécessite une certaine monumentalité, et le Stedelijk Museum la propose. Les sept tableaux sont accrochés dans la majestueuse salle d’honneur, au sommet du grand escalier de l’ancien bâtiment. Grandeur en abondance. Cette solennité sied à cette histoire de création, où les Drexciyans argentés de Gallagher trouvent leur rédemption afrofuturiste dans un monde sous-marin où tout est en harmonie, une réhabilitation. Et c’est comme ça qu’on construit un monument.

Jusqu’ici, tout va bien. Mais Gallagher a plus à dire. Ses peintures ont autant de contenu que de physique – métal sur toile et laque sur caoutchouc. Mais cette stratification substantielle n’est pas évidente ici. Les textes de la salle résument tout cela sèchement : son art parle également du racisme aux États-Unis après la Première Guerre mondiale, de la pêche, de Moby Dick, du blackface, de l’absence de Gallagher dans le canon de l’art néerlandais et de l’expulsion d’un esclave. , Scipion, peint de dos par Cézanne en 1866-68. Car c’est pour cela que le Scipion de Cézanne est accroché ici dans la salle, en diagonale face à une œuvre de Gallagher, également avec une colonne vertébrale, mais dans la mer, accompagné d’explications textuelles qui restent surtout très hermétiques.

Cela fait des textes des textes décousus et de l’exposition un manuel d’école. Et cela semble rigide, ce qui ne correspond pas du tout au travail de Gallagher où tout coule si naturellement. Moins de texte aurait fait une différence, mais cela aurait été encore mieux : beaucoup plus d’art. C’est son premier musée solo aux Pays-Bas, alors déballez un peu. Si cela avait été fait, vous, en tant que visiteur, auriez senti que ces histoires touchent tout le monde, car c’est comme ça. Après tout, chaque corps humain finit par retourner là où de petites créatures prennent le relais.

Gallagher mélange la connaissance de la biologie marine avec le mythe pour créer un écosystème qui n’est qu’à moitié fiction. Avec une fraîcheur de science-fiction, ses Drexciyans se transforment en arthropodes dans une mer profonde où les plantes, les animaux et les humains ne font qu’un, où les vers marins se nourrissent de carcasses de baleines coulées et créent ainsi la vie à partir des morts. Ceux qui visitent l’exposition feraient mieux de ne pas trop lire et surtout de regarder comment tout ici bouge, émerge et disparaît paisiblement dans la peinture. Au fond, et ce n’est pas un mythe, cette beauté est un paradis qui nous attend tous.

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