Les lacunes de la défense de l’Ajax sont encore plus douloureusement révélées dans le contexte européen.

Lors des dix-sept (!) derniers matches, l’Ajax n’a gardé sa cage inviolée qu’une seule fois. La seule fois où le but est resté propre a également eu un mauvais résultat. À domicile, l’équipe a tenu l’Union Berlin à 0-0 à l’époque, mais a été éliminée une semaine plus tard en s’inclinant 3-1 à l’extérieur. Ce match s’est joué l’année dernière lors du tour intérimaire de la Ligue Europa.

Les défauts défensifs devront être compensés en marquant eux-mêmes. Par exemple, l’équipe a fait ça contre Chelsea en 2019 (4-4). Les six matches suivants que l’Ajax a disputés contre des adversaires anglais ont tous été perdus (différence de buts 1-11). Le match nul contre Chelsea n’évoque pas beaucoup de sentiments chaleureux puisque l’Ajax a ensuite cédé une avance de 1-4.

Naturellement, Brian Brobbey est à la recherche de buts, qui en compte déjà quinze en Premier League. Dans un contexte européen, cela est nettement moins facile. L’attaquant n’a pas marqué lors de ses onze derniers matches européens à domicile. Il a réussi pour la dernière fois contre les Young Boys en 2021.

Steven Berghuis est le joueur de l’Ajax le plus productif d’Europe cette saison avec trois buts et deux passes décisives, mais sa disponibilité reste un point d’interrogation pour l’entraîneur John van ‘t Schip. Au lendemain de sa blessure, il ressent toujours des douleurs au genou après avoir tapé dans un ballon. « C’est pour ça que je ne compte pas sur lui. Mais nous le regardons tous les jours », a déclaré l’entraîneur.

Aston Villa n’a rencontré l’Ajax qu’une seule fois auparavant : en phase de groupes de la Coupe UEFA. Les Anglais se sont imposés 2-1 à Birmingham (2008). À cette époque, il n’y avait pas de matchs aller-retour. Jusqu’à la phase de groupes de cette saison, Aston Villa ne jouait pas plus souvent contre des équipes néerlandaises, jusqu’à ce qu’elle fasse match nul contre l’AZ cette année. Les Alkmaarders ont été battus 1-4 à domicile et 2-1 à l’extérieur.

L’entraîneur de Villa, Unai Emery, a déjà affronté deux fois des adversaires néerlandais en tant qu’entraîneur. En tant qu’entraîneur du Valencia CF, il a rencontré le PSV pour la première fois en huitièmes de finale lors de la saison 2011/2012. Après avoir éliminé l’équipe d’Eindhoven, son équipe a également battu l’AZ en quarts de finale.

L’Ajax a quelqu’un dans l’équipe qui sait ce que c’est que de gagner et de marquer contre Aston Villa d’Unai Emery. Jordan Henderson l’a fait lors de son passage à Liverpool lors du match à l’extérieur qu’il a remporté en 2023 (1-2).