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Si l’Irlande bat l’Écosse lors de la Coupe du Monde de Rugby samedi, attendez-vous à ce que le Stade de France éclate dans un chœur de « Zombie » assez fort pour réveiller les morts.
Loin d’être somnambule vers le succès, la résurrection du rugby irlandais au cours de la dernière décennie est due à des tactiques froides et dures qui ont mis le équipe — désormais classé parmi les meilleurs au monde — parmi les favoris du tournoi.
L’Union irlandaise de football de rugby est fière de l’intégration de ce sport : les joueurs viennent de la République et d’Irlande du Nord. Mais le spectacle de dizaines de milliers de supporters irlandais du rugby ceinturer L’hymne officieux de leur équipe, « Zombie », lors du tournoi organisé par la France, a percé de manière inattendue son image harmonieuse.
L’adoption de la chanson de 1994 par le groupe indépendant irlandais The Cranberries a mis en lumière l’intensification du débat sur les divisions politiques et culturelles de l’île. Le soutien à une Irlande réunifiée ou « nouvelle » augmente et le Sinn Féin, héritier politique de l’Armée républicaine irlandaise qui a mené une guerre de trois décennies pour mettre fin à la domination britannique en Irlande du Nord, est le parti le plus populaire au nord et au sud.
« Zombie » était une chanson de protestation après les attentats à la bombe de l’IRA à Warrington, en Angleterre, en 1993, qui ont tué deux garçons âgés de trois et 12 ans. Certains commentateurs sur les réseaux sociaux ont dénoncé l’utilisation de la chanson par les fans comme une démonstration de l’ignorance du sud du conflit de la région, les Troubles, à cause de paroles comprenant « ce n’est pas moi, ce n’est pas ma famille ».
Dolores O’Riordan, chanteuse principale des Cranberries dit elle ne prenait pas parti et la chanson exprimait son dégoût face aux atrocités commises au nom de l’Irlande « par un connard, un idiot, qui pensait faire valoir un point ». O’Riordan est mort il y a cinq ans.
De nombreux fans ont adopté ce sentiment. « Donnez-nous une chanson qui signifie réellement quelque chose pour les gens », a déclaré David McWilliams, un économiste.
L’Irfu promeut une identité apolitique. Loin de l’hymne national militariste de la République, ses joueurs nationaux entonnent avant chaque match « Ireland’s Call », un hymne fade qui évite d’offenser les joueurs nordistes issus d’un milieu traditionnellement unioniste.
Mais depuis que l’instance dirigeante du sport a publié son «Plan Irlande« En 2013, l’équipe unie a le vent en poupe.
« Le rugby est un exemple de planification, de stratégie et d’exécution – quelque chose dans lequel nous n’avons jamais vraiment été bons auparavant », a déclaré McWilliams. « Cela a été une transformation extraordinaire au cours des 10 dernières années. »
L’IRFU s’est concentré sur une meilleure gouvernance dans le cadre d’une approche centralisée de la gestion des joueurs et du développement des talents, non seulement au niveau national, mais également au sein des quatre équipes de clubs professionnels provinciaux d’Irlande : Leinster, Munster, Ulster et Connaught.
Le plan fixait des objectifs, notamment celui de remporter le tournoi des Six Nations contre l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles, la France et l’Italie une fois tous les quatre ans. L’Irlande a décroché le titre en 2014, 2015, 2018 et 2023 : les deux dernières victoires étaient des « grands chelems » prestigieux dans lesquels elle a battu toutes les autres nations.
« Les gens sont désormais habitués à voir leur pays concourir pour gagner », a déclaré l’ancien international Hugo MacNeill, qui attribue une partie du succès de l’équipe à une orientation stratégique sur un « convoyeur de talents ».
« L’Irlande ne gagnera pas toujours le [Six Nations] Le tournoi ou le Leinster ne remportera pas toujours la Coupe d’Europe, mais ils seront toujours compétitifs grâce à ce changement structurel », a-t-il déclaré.
Le supporter nord-irlandais Neil Goodman, qui était dans les tribunes il y a quinze jours lors de la victoire de l’Irlande sur l’Afrique du Sud, championne en titre, et qui a mis des jours à retrouver sa voix après avoir rejoint le chœur de « Zombie », se souvient que l’équipe « avait l’habitude d’être battue à chaque fois » les années 1990.
Sous la direction de l’entraîneur anglais Andy Farrell, « c’est la meilleure équipe irlandaise que nous ayons jamais eue et les structures de l’Irfu sont sans égal », a-t-il déclaré.
Les initiés affirment que l’approche centralisée porte ses fruits sur et en dehors du terrain, avec une surveillance des rencontres provinciales et nationales garantissant que les joueurs irlandais affrontent moins de matchs épuisants au cours d’une saison que dans d’autres pays. Des allègements fiscaux lucratifs accordés aux joueurs irlandais qui terminent leur carrière dans leur pays contribuent à retenir les talents.
L’Irfu disposait de revenus de 116 M€ pour son exercice écoulé. À l’opposé, le rugby anglais est en crise sur et en dehors du terrain.
La RFU anglaise a réalisé un chiffre d’affaires de 189 millions de livres sterling en 2021-2022 et a réalisé un bénéfice d’exploitation de 15 millions de livres sterling. Mais son équipe nationale croupit à la sixième place du classement mondial et ses meilleurs clubs perdent une moyenne de 4 millions de livres sterling chacun une année. Trois d’entre eux ont été suspendus de leur poste de Premier ministre du pays en raison de difficultés financières.
L’Irlande, cependant, n’a pas encore converti sa stratégie en succès en Coupe du Monde, après avoir jamais avancé au-delà des quarts de finale. Les fans osent désormais espérer qu’ils chanteront « Zombie » jusqu’à la finale le 28 octobre.
Quoi qu’il arrive, le rôle pacificateur du rugby est assuré, a déclaré MacNeill, qui a organisé une «paix internationale » match en 1996, deux ans avant l’accord historique du Vendredi Saint en Irlande du Nord.
« Ce que fait le rugby [in Ireland] c’est rassembler les gens.