La réputation de la région de la baie de San Francisco en tant que centre technologique mondial est devenue si ancrée à l’échelle mondiale que le nombre de régions qui tentent de se nommer d’après la Silicon Valley semble augmenter chaque année.
En plus de Silicon Fen à Cambridge, en Angleterre, et de Silicon Allee à Berlin, les Israéliens se vantent de leur Silicon Wadi et même des techniciens australiens ont tenté de baptiser Silicon Beach.
Mais en ce qui concerne la Silicon Valley, les investisseurs étrangers ont montré qu’ils étaient de moins en moins disposés à placer leur argent là où se trouve leur nomenclature.
L’année dernière, les investissements directs étrangers (IDE) dans de nouveaux projets à San Francisco ont chuté à leur niveau le plus bas depuis 2009, ce qui soulève des doutes sur la capacité de la ville à conserver son statut annoncé de centre technologique prééminent au monde.
Les données de fDi Markets, un fournisseur d’informations détenu par le Financial Times, montrent que la ville du nord de la Californie, qui abrite Uber, Twitter et Salesforce, a attiré environ 222 millions de dollars d’IDE nouveaux l’année dernière, en baisse de 87% par rapport à son apogée. en 2016. Les IDE Greenfield font référence aux investissements transfrontaliers qui créent de nouveaux emplois et installations.
Les dirigeants qui fournissent des conseils de localisation aux entreprises étrangères affirment que les politiques fiscales, sociales et réglementaires locales ont rendu plus difficile pour les entreprises d’opérer dans la ville, entraînant un exode des investisseurs technologiques étrangers et nationaux vers d’autres parties des États-Unis.
« Cela rend mon travail très difficile », déclare Darlene Chiu Bryant, directrice exécutive de GlobalSF, une organisation à but non lucratif qui s’efforce d’attirer des investisseurs internationaux dans la ville. « Ce que je vois à San Francisco est un pendule politique. »
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Les partisans de la ville insistent sur le fait qu’elle possède encore bon nombre des mêmes attributs qui en ont fait un centre international d’innovation et d’entrepreneuriat. Il conserve un vivier de talents diversifié, de solides liaisons de transport et d’expédition et une infrastructure bien établie pour soutenir les projets d’IDE avec des questions telles que la sélection de sites, l’assistance aux visas et les conseils réglementaires.
L’inauguration Classement FT-Nikkei de l’attractivité des villes américaines pour les investisseurs étrangers classe San Francisco au troisième rang du pays pour la main-d’œuvre et les talents, grâce à sa grande population de résidents en âge de travailler, diplômés d’université et aux universités voisines telles que Stanford et Berkeley. La ville compte une importante population née à l’étranger, ce qui lui confère un score élevé en tant que lieu accueillant les talents étrangers.
Mais Bryant dit que ces attributs ont, dans de nombreux cas, été éclipsés par les politiques mises en œuvre par le conseil de surveillance de San Francisco – son organe législatif – qui ont été considérées comme «très anti-entreprises».
Dans le classement FT-Nikkei, San Francisco est l’avant-dernier pour « l’environnement des affaires », une catégorie qui prend en compte des facteurs tels que les taux d’imposition, les incitations et les frais de bureau. La ville a l’un des taux d’impôt sur le revenu des sociétés et de taxe de vente les plus élevés des États-Unis, et se classe au premier rang pour les paiements de services publics et les coûts de bureau et industriels.
Certaines entreprises californiennes ont cherché et trouvé des conditions plus favorables ailleurs, comme Regroup, une société de logiciels de communication. « Le Texas offre un environnement commercial fertile pour se développer et être soutenu par une main-d’œuvre talentueuse de classe mondiale », a déclaré Chris Utah, directeur de l’exploitation de la société, dans un communiqué sur le déménagement.
San Francisco, qui connaît une crise du sans-abrisme très médiatisée, se classe également avant-dernière dans l’enquête FT-Nikkei sur la qualité de vie, devant sa voisine Oakland. Cette mesure examine la sécurité, le coût de la vie, les déplacements et l’accès à de bonnes écoles. Sur les 89 villes étudiées, San Francisco a les coûts les plus élevés pour les soins de santé et le logement.
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Ces difficultés ont commencé à influencer les décisions d’investissement des dirigeants étrangers, selon les données. En fait, San Francisco est devenue une exception aux États-Unis, connaissant une chute soutenue des IDE alors même que d’autres grandes villes américaines ont connu une forte reprise post-pandémique. Bien que les IDE de création aient chuté en 2020 aux États-Unis, le pays a attiré environ 84 milliards de dollars d’IDE l’année dernière, contre 62 milliards de dollars en 2020 et plus que sa moyenne de 74 milliards de dollars sur la période 2015-2019.
Les IDE à San Francisco restent cependant faibles. Les 222 millions de dollars d’IDE de création en 2021 étaient en baisse par rapport aux 581 millions de dollars de 2020 et représentent environ un cinquième de sa moyenne annuelle de 1 milliard de dollars sur la période 2015-2019. En juillet 2022, environ 194 millions de dollars provenant de 21 projets ont été reçus d’investisseurs étrangers.
Un porte-parole de London Breed, le maire de la ville, dit qu’elle est « très concentrée » sur l’amélioration de la situation à San Francisco, avec une plus grande sécurité publique comme priorité. Le bureau de Breed a lancé une étude sur l’environnement des affaires, affirmant que les incitations fiscales et les structures fiscales pourraient être modifiées en conséquence.
« Notre espoir est qu’il y aura un soutien de la part du pouvoir législatif pour apporter ces changements », a déclaré le porte-parole. « Tout ce travail est en cours maintenant. »
Les experts notent que la baisse des investissements n’est pas entièrement due à des facteurs sous le contrôle de la ville ; les tensions entre les États-Unis et la Chine ont fortement réduit les flux entrants en provenance de Chine, qui avaient été un moteur important de la croissance au cours de la dernière décennie.
Mais les luttes de San Francisco ont ouvert la porte à d’autres parties des États-Unis qui vantent leurs mérites en tant que centres technologiques, comme Denver.
« Ce que nous avons entendu de la part de nombreuses entreprises [is] ils y trouvent un environnement super compétitif », déclare Stephanie Garnica, directrice du développement commercial mondial chez Denver Economic Development & Opportunity.
« Ce n’est pas facile de retenir les employés. Le coût de la vie est très élevé et ils ne reçoivent pas beaucoup de ce genre de soutien doux et chaleureux de la part des représentants du gouvernement. Denver, ajoute-t-elle, a bénéficié des départs de San Francisco.
Selon les données du US Census Bureau, San Francisco a connu un déclin démographique historique – équivalent à la chute de la décennie précédente – pendant la pandémie.
Alors que des changements démographiques similaires étaient évidents dans une grande partie du pays, en particulier dans le secteur de la technologie, où les travailleurs ont quitté les centres-villes pour des emplois plus éloignés, le changement a été particulièrement prononcé à San Francisco. Des villes comme Phoenix ont cherché à attirer des acheteurs potentiels du nord de la Californie.
« Comme le reste du pays, nous avons constaté une augmentation des coûts, mais nous restons un endroit très rentable », déclare Todd Sanders, directeur général de la Greater Phoenix Chamber, un groupe de défense des entreprises. « Quand vous voyez certains des chiffres que nous voyons dans des endroits comme San Francisco ou Los Angeles, où il devient presque impossible de posséder une maison, Phoenix devient un endroit vraiment important et attrayant pour les travailleurs à explorer et, espérons-le, à déménager. à. »
Les défenseurs de San Francisco espèrent que la tendance s’inversera à mesure que les travailleurs de la technologie à distance se lasseront de l’isolement du travail par eux-mêmes. Mais certains inconditionnels de la région de la baie avertissent que la tendance pourrait devenir permanente.
« Quand j’ai déménagé pour la première fois dans la Silicon Valley, je pensais que c’était le centre de l’univers des start-ups innovantes », explique Han Shen, associé fondateur du groupe de capital-risque iFly.vc. Shen a déménagé l’entreprise de San Francisco à Austin, au Texas, fin 2020. « En tant que capital-risqueur, je dois me soucier de la tendance actuelle. »