Le rapport du magazine de recherche Panoramique Les conflits d’intérêts à Knokke-Heist occupent les habitants de la ville côtière. Les habitants ne sont pas surpris, mais ils sont indignés. « Nous sommes en difficulté, ils se remplissent les poches. »
« L’émission a les mêmes répercussions à Knokke-Heist qu’à Paumé.» Et : « Ça a fait l’effet d’une bombe. » Quelques réactions des riverains Panoramique-rapports cette semaine, qui révèle à quel point la politique et l’immobilier dans la municipalité côtière se sont étroitement liés.
«Tout Heist a regardé le reportage», raconte Laurence Van Everbroeck en ouvrant la porte de son salon de coiffure. Elle fait partie des victimes qui ont pris la parole. « Le puisard est désormais ouvert », répond-elle à la question sur l’impact de l’émission, qui a révélé, entre autres, des dégâts causés aux habitations dus à des travaux et à des tentatives d’expropriation.
L’émission était choquante. La recherche s’est concentrée spécifiquement sur l’hôtel de golf prévu Leisure Property Invest, qui fait partie de la société immobilière Ghelamco de Paul Gheysens. Le projet de l’hôtel de golf a suscité des tensions entre les promoteurs immobiliers et les résidents locaux, avec des accusations d’intimidation et de démonstration de force de la part de Gheysens et des pressions pour vendre des terrains. Le magnat de l’immobilier a maintenant répondu à : Gazette d’Anvers qu’on sache qu’il trouve le reportage « scandaleux » et qu’il est fait par jalousie.
« Homme et cheval nommés »
Depuis quelque temps déjà, la situation est agitée à Knokke-Heist. Un rapport accablant d’Audit Vlaanderen a montré qu’il existait un possible conflit d’intérêts entre les administrateurs locaux et les promoteurs immobiliers. L’échevin à l’urbanisme Kris Demeyere (Intérêts communaux) a démissionné en août après que son nom ait été mentionné dans plusieurs transactions immobilières douteuses. Le maire et collègue du parti Piet De Groote a également quitté le parti et a été remplacé par Jan Morbee.
Mais personne à Heist ne pouvait mettre le doigt sur ce qui se passait exactement. «Dans l’ancien village de pêcheurs, il existe déjà une apathie à l’égard des riches Knokke, de l’argent et des investissements. Il y a eu beaucoup de mécontentement, mais je ne connaissais pas les détails et il n’y avait aucune preuve », raconte un habitant du quartier qui préfère que son nom ne soit pas publié dans le journal. Il est choqué par l’émission dans laquelle « un homme et un cheval ont été nommés ».
Viviane Ghyoot du café New London n’est pas surprise, après toutes les histoires qu’elle a entendues au bar. Mais ce n’est que dans le rapport qu’elle a vu comment toutes ces expériences sont liées. Pour elle, une chose est claire : les habitants de la ville côtière n’ont pas été pris en compte. « Les gens se sentent abandonnés et la méfiance à l’égard des autorités locales est profonde. » Ce vendredi après-midi, le thème « immobilier » fait également sensation dans le café, où le sapin de Noël a déjà été décoré.
New London borde le Maes et le Boereboomplein. Il y avait autrefois un grand parking, mais maintenant une nouvelle « Maison communautaire » de treize étages est en construction ici. Le chantier semble désert en cette froide journée de décembre. Tout le monde n’est pas enthousiasmé par le nouveau projet de construction. Selon le comité d’action Stop de Torens, qui s’oppose aux immeubles de grande hauteur dans la ville côtière, de tels projets affectent le caractère unique de Knokke-Heist.
Mais les résidents locaux ont d’autres problèmes en tête. Car lorsque les travaux d’excavation ont commencé en 2022, les dégâts sur leurs maisons ont commencé. Une promenade dans le quartier le révèle rapidement : plusieurs maisons présentent de grandes fissures et fissures.
Remplissage de sacs
La coiffeuse Laurence Van Everbroeck vit sur la place avec ses six enfants et gère son commerce au rez-de-chaussée de l’immeuble. En septembre dernier, elle a senti sa maison bouger pour la première fois. Ses fenêtres ne ferment plus correctement et elle subit d’importants dégâts d’eau au sous-sol. Le travail affecte également son activité : les clients ont du mal à se rendre à sa porte et ses revenus diminuent.
Van Everbroeck s’est entretenu avec trois assureurs en octobre, mais cela n’a encore abouti à aucune indemnisation. De plus, elle affirme avoir été dépeinte comme quelqu’un qui voulait tirer profit de la situation. «Mais je veux seulement récupérer mon ancienne maison, je vois ma maison devenir de plus en plus malade. J’essaie de rester positif, mais j’ai déjà traversé pas mal de choses. Que ce passe t-il après? Que nous commencions les travaux et que nous rachetions ensuite nos maisons ?
Elle a trouvé pénible de regarder le reportage. « C’était déchirant, dégradant. L’argent et le pouvoir vont de pair. Vous voyez comment fonctionne le système politique. Nous sommes en difficulté, ils se remplissent les poches.» Les habitants espèrent donc que le gouvernement local agira désormais.
Il faudra beaucoup de liens entre la politique, le secteur immobilier et les communautés locales de Knokke-Heist. La ministre de l’Intérieur Gwendolyn Rutten (Open Vld) a demandé des recherches complémentaires, tout comme l’opposition de la station balnéaire.
L’ancien maire De Groote a regardé l’émission « avec des sentiments mitigés ». « J’ai été interviewé pendant 2,5 heures, la fragmentation a été faite. Je n’ai absolument rien à cacher. Il dit avoir passé des « nuits blanches » à propos de la situation à Maes et à Boerenboomplein. « Plusieurs réunions ont eu lieu et un fonds d’urgence a été créé pour réparer d’urgence les dégâts causés au gaz et à l’électricité. J’espère que l’entrepreneur Artes-Depret et les assureurs prendront leurs responsabilités.»
Le maire Morbee n’a pas pu être joint vendredi pour commenter.