Les entreprises chinoises de la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques ont déclaré que des coûts inférieurs et un leadership technologique les aideraient à conclure des accords avec l’Occident malgré les tensions géopolitiques et les problèmes de sécurité.
Les entreprises produisant de tout, depuis les châssis de véhicules électriques et les logiciels de conduite autonome jusqu’au cobalt et au nickel utilisés dans les batteries, espèrent trouver des partenaires étrangers, malgré l’angoisse des États-Unis et de l’Europe face à la montée de la Chine en tant que superpuissance technologique.
Paul Li, fondateur du fournisseur chinois de pièces pour véhicules électriques U-Power, affirme que travailler avec le secteur des véhicules électriques du pays, qui est de loin le plus important au monde, peut permettre aux entreprises étrangères de développer des voitures des années plus rapidement que d’habitude et de réduire les coûts jusqu’à la moitié. .
Comme preuve que les constructeurs automobiles étrangers réalisent les avantages, il cite le rapprochement de 700 millions de dollars de Volkswagen avec son rival chinois Xpeng l’année dernière. Cet accord a été rapidement suivi par un investissement de 1,5 milliard d’euros dans la start-up chinoise de véhicules électriques Leapmotor par Stellantis, qui fabrique des voitures Jeep aux États-Unis et possède les marques Fiat et Citroën en Europe.
« Ces entreprises mondiales ont déjà prouvé que même les plus grands constructeurs automobiles [manufacturers] aujourd’hui, nous devons acheter les solutions chinoises afin de gagner du temps et d’obtenir des produits beaucoup plus compétitifs », a déclaré Li.
L’entreprise de Li, qui possède des bureaux à Hefei, près de Shanghai, ainsi que dans la Silicon Valley, conçoit et vend des châssis de véhicules électriques, appelés skateboards.
U-Power a signé le mois dernier un accord pour fournir ses skateboards à la start-up de véhicules électriques basée à New York, Olympian Motors. La société travaille également avec FEST Auto, basée à Singapour, pour vendre des véhicules électriques sur le marché logistique européen.
Dans un autre exemple, Appotronics, basée à Shenzhen, qui fournit des projecteurs laser pour près de la moitié des cinémas chinois, fournira à BMW la technologie laser pour certains des derniers écrans embarqués du groupe allemand. Et DeepRoute.ai, basé à Shenzhen, qui possède déjà un bureau aux États-Unis, est en train d’en ouvrir un en Europe pour vendre sa technologie de cartographie pour les voitures sans conducteur.
Cette tendance met en évidence la confiance chinoise dans le fait que les tensions commerciales et les mesures de découplage seront éclipsées par l’Europe et les États-Unis qui ont besoin d’aide pour développer leurs industries locales de véhicules électriques, après avoir été plus lents que leurs homologues chinois à s’adapter à la transformation vers des véhicules plus intelligents et plus propres.
« Même les États-Unis sont conscients qu’il doit y avoir un certain niveau de potentiel pour l’implication chinoise – cela peut être très contrôlé, mais il doit y avoir un certain niveau », a déclaré Cory Combs, directeur associé du cabinet de conseil Trivium China, basé à Pékin.
Les entreprises chinoises développent également de nouvelles approches pour prendre pied sur les marchés étrangers, plutôt que de se contenter d’exporter des produits depuis la Chine. Cela inclut la création d’usines et de centres de recherche en Europe et en Amérique du Nord, ainsi que la création de coentreprises avec des entreprises européennes et américaines.
BYD, le plus grand constructeur mondial de véhicules électriques et principal rival de Tesla, a annoncé son intention de construire une usine en Hongrie et envisage des sites de production au Mexique, tout en envisageant des ventes en Europe et aux États-Unis. Ces investissements potentiels font face à une enquête commerciale de l’UE sur l’industrie chinoise des véhicules électriques et à l’Inflation Reduction Act (IRA) de l’administration Biden, qui ne permet pas aux entreprises chinoises de bénéficier de généreuses subventions sur le sol américain.
Certains producteurs chinois de matériaux pour batteries de véhicules électriques empruntent une voie encore plus détournée vers les marchés occidentaux en créant des coentreprises avec des groupes industriels sud-coréens. Ils comprennent Zhejiang Huayou Cobalt, le plus grand producteur chinois de matériaux clés pour batteries, et Ronbay Technology, cotée à Shanghai, qui domine le marché mondial des électrodes cathodiques à haute teneur en nickel, ainsi que de plus petits groupes de matériaux pour batteries CNGR Advanced Material et GME Resources.
Les experts affirment que l’administration Biden n’a pas encore précisé si de tels arrangements seraient autorisés en vertu des règles de l’IRA sur les entités étrangères préoccupantes. « Le mieux que nous puissions savoir, c’est si vous êtes un acteur non étatique ou si vous n’appartenez pas à l’État. . . vous pouvez créer une filiale qui n’est pas domiciliée en Chine et effectivement vous déplacer [the IRA] », a déclaré Combs de Trivium.
Marina Zhang, experte en industrie et innovation chinoises à l’Université de technologie de Sydney, a déclaré que la réticence occidentale à « s’enfermer » dans les chaînes d’approvisionnement dépendantes de la Chine s’est intensifiée ces dernières années.
« Tout investissement en provenance de Chine, en particulier les entreprises publiques ou soutenues par l’État, ou même les entreprises perçues comme associées à un État, déclenche immédiatement l’alerte. Avant, nous parlions de l’armée et des télécommunications, maintenant nous parlons de minéraux critiques et d’énergie », a-t-elle déclaré.
Cependant, Matt Sheehan, un expert de la coopération et de la concurrence technologiques entre les États-Unis et la Chine pour le Carnegie Endowment for International Peace, un groupe de réflexion de Washington, affirme que les États-Unis doivent reconnaître où ils peuvent apprendre de la Chine en matière de technologies à faibles émissions de carbone. il construit sa propre industrie des technologies propres.
Cela devrait inclure l’établissement de liens plus profonds entre l’État de Californie, qui entretient une coopération axée sur le climat avec la Chine, et ses homologues chinois, ainsi qu’une collaboration en matière de recherche et des flux transfrontaliers de capital-risque, a-t-il écrit l’année dernière, tout en notant : « Faire cela demandera du courage et de la créativité.
Li, de U-Power, fait partie des dirigeants chinois de véhicules électriques qui souhaitent que leurs entreprises soient considérées comme « mondiales ». À cette fin, l’unité américaine de sa société est une entité juridique distincte, avec une structure d’actions indépendante, plutôt que d’avoir le statut de filiale de l’entreprise chinoise.
« Je ne sais pas comment les régulateurs verront cela, mais je étiquette [the company] comme une opération mondiale », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de William Langley à Hong Kong