Dans la forêt du Congo, les femmes du peuple Mbendjele BaYaka chantent souvent lorsqu’elles recherchent de la nourriture avec des femmes qu’elles connaissent moins bien. Cet effet est plus fort lorsque le groupe de butineuses est le plus grand. Cela ressort clairement des recherches menées, entre autres, par la biologiste et experte BaYaka Karline Janmaat (Université de Leiden) et le musicologue Henkjan Honing (Université d’Amsterdam).
Le résultat confirme l’hypothèse selon laquelle l’amour humain pour la musique pourrait être né du fait que la création musicale en commun est un signal clair que les gens sont prêts à collaborer les uns avec les autres. L’idée est que quiconque sort avec des inconnus voudra souligner davantage cette volonté et sera donc plus enclin à chanter. L’étude, qui a observé le chant de cinq femmes BaYaka lors de collectes de nourriture en groupes alternés pendant un total de 230 jours, a été publiée ce mois-ci dans Frontières de la psychologie.
Jeux d’esprit étendus
Les pygmées BaYaka sont des groupes de chasseurs-cueilleurs qui construisent souvent un village à un endroit de la forêt pendant quelques mois puis se déplacent ailleurs. Les hommes préfèrent chasser les animaux et recherchent les fruits en hauteur dans les arbres ainsi que le miel. Les femmes recherchent généralement des fruits, des noix et des tubercules. La musique et la danse sont une partie importante de leur culture, dans les pièces de théâtre élaborées dans le village mais aussi lors des collectes de nourriture.
Leurs chants sont parfois simples, comme celui que les BaYaka entonnent souvent lorsqu’ils sont seuls dans la forêt : une seule note qui change de timbre par l’alternance de la voix de poitrine et de la voix de tête, donnant l’impression que plusieurs chantent. D’autre part, des chants polyphoniques et polyrythmiques complexes sont chantés dans les jeux mentaux. Les nouvelles mélodies – provenant par exemple d’autres groupes BaYaka – sont particulièrement appréciées : elles rendent la forêt heureuse, dit-on, « et une forêt heureuse produit plus de nourriture ».
Sens intense du rythme
La musique est une caractéristique universelle des cultures humaines. Mais il n’existe pas d’accord général dans la science sur l’origine et la fonction possible de cet amour humain pour la musique. En partie grâce aux travaux de Henkjan Honing, il est désormais clair que certaines formes de sens du rythme peuvent être trouvées chez certains primates et autres animaux (comme le lion de mer Ronan, célèbre parmi les musicologues). Mais seuls les humains ont le sens intense du rythme et la capacité sans faille de reconnaître les mélodies (même si elles commencent sur une note différente) : les deux éléments fondamentaux de la musicalité. Et seuls les humains ont un tel amour pour la musique.
Pourquoi? Darwin soupçonnait autrefois que la musique était née comme une sorte de groupe d’hommes en rut luttant pour attirer l’attention des femmes, mais cela n’explique pas pourquoi la musique est utilisée à tant de moments dans la vie (des chants de combat et des chansons de fête aux berceuses) et certainement pas. pourquoi les hommes ne sont pas plus musicaux que les femmes.
Mais la théorie moderne que la musique a été créée pour renforcer le sentiment de groupe fait également l’objet de critiques. Parce que, selon certains scientifiques, toutes ces danses et tous ces chants représentent un investissement bien trop coûteux en énergie et en temps. La musique ne transmet pas non plus d’informations individuelles sur les objectifs et les capacités, qui constituent des connaissances importantes dans les relations sociales. La théorie que Janmaat et son ancien élève Chirag Chittar (aujourd’hui Université de Zurich) ont testée dans la forêt du Congo est donc une variante ingénieuse de la lien social-hypothèse. À savoir que la musique ne stimule pas directement les liens sociaux, mais qu’elle fournit un signal c’est que les créateurs de musique sont prêts à collaborer entre eux et avec des étrangers. Et la qualité et l’enthousiasme de la musique montrent immédiatement à quel point cette volonté est sincère. C’est pourquoi la musique est un élément si important lors des fêtes communes, et c’est pourquoi la musique peut souvent briser la glace lors d’un contact hésitant entre inconnus.
Éviter les disputes
La coopération et la prévention des conflits sont importantes dans les quêtes communes des femmes BaYaka. La collaboration avec des inconnus peut apporter de nouvelles connaissances sur les lieux de production de nourriture et de nouvelles techniques, mais des disputes peuvent également surgir plus facilement sur l’utilisation d’instruments d’extraction du fer relativement rares, ou sur la stratégie à suivre et la distribution de nourriture.
Le fait que le chant soit plus fréquent dans des groupes comprenant un nombre relativement important d’étrangers est donc considéré par les chercheurs comme une confirmation de la théorie selon laquelle le chant témoigne d’une volonté de coopérer. « C’est tellement génial que nous avons découvert que ces chasseurs-cueilleurs semblent effectivement utiliser la musique pour éviter de futurs conflits ! », déclare Janmaat dans un communiqué de presse de l’Université de Leyde.
Dans des groupes plus grands sans étrangers ou dans des groupes plus petits, le chant est moins nécessaire, car la coopération est plus naturelle et les conflits peuvent être discutés plus facilement. Alors l’effort supplémentaire du chant ne donne pas suffisamment de résultats.
Animaux sauvages
Les chercheurs n’ont pas pu confirmer une autre partie de la théorie du chant comme signal. Cela concerne le signal extérieur au groupe. L’idée était que dans les groupes plus importants, plus éloignés du village, il y aurait plus de chants car davantage d’animaux sauvages y vivent. Le chant pourrait mieux tenir ces animaux à distance, en signe de force : attention, nous sommes nombreux. Mais ce lien n’a pas été établi, peut-être pas parce que de toute façon, il y a de moins en moins d’animaux sauvages vivant dans la région, suggèrent les chercheurs.
Au passage, les chercheurs ont également contribué à une toute autre théorie : selon laquelle la musique serait née du contact entre parents et enfants. Les chansons réconfortantes et les berceuses pour enfants sont un phénomène universel et souvent facilement reconnaissable entre des cultures très différentes. Le chant ferait alors partie d’une sorte de système de communication primal avec les jeunes enfants, qui consiste en outre en un contact visuel, la langue maternelle typiquement fortement intonée et bien sûr un contact physique et des caresses. Au moins les observations des femmes BaYaka ont montré qu’elles chantaient plus souvent lorsqu’elles portaient un enfant. Dans tous les cas, BaYaka a l’habitude de tapoter en rythme les enfants qui pleurent dans le dos pendant qu’ils chantent également l’une des chansons pour enfants de BaYaka. En fait, une éducation musicale parfaite pour ces jeunes enfants, notent les chercheurs.
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