Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Samsung et SK Hynix, les principaux fabricants mondiaux de puces mémoire, ont cessé de vendre du matériel de fabrication de puces d’occasion, de peur de se retrouver sous le coup des contrôles américains sur les exportations de la Chine et des sanctions occidentales contre la Russie.
Les entreprises sud-coréennes stockent les machines d’occasion dans des entrepôts au lieu de les mettre sur le marché secondaire, ont déclaré au Financial Times trois commerçants d’outils de fabrication de puces d’occasion.
« Nous sommes inquiets [the equipment] pourrait tomber entre de mauvaises mains et que cela pourrait causer des problèmes dans nos relations avec le gouvernement américain », a déclaré un proche d’un fabricant de puces.
Les fabricants de puces ont commencé à stocker les vieilles machines en 2022, après que Washington a imposé des contrôles à l’exportation pour tenter de ralentir les efforts chinois visant à obtenir des semi-conducteurs de haute performance et des équipements avancés de fabrication de puces.
« Certains acheteurs chinois vendent des outils à la Russie. [the chipmakers] Nous avons également peur d’une réaction négative de la part des États-Unis à ce sujet », a déclaré un négociant d’outils d’occasion basé en Corée du Sud.
Les États-Unis poussent leurs alliés en Europe et en Asie à renforcer les restrictions, à la suite du lancement d’une puce avancée du fabricant chinois de téléphones mobiles Huawei et du fabricant de puces Semiconductor Manufacturing International Corporation, bien que les deux sociétés figurent sur une liste noire commerciale américaine.
Samsung et SK Hynix sont d’importantes sources d’approvisionnement en équipements d’occasion en raison de la rotation rapide des outils alors que les fabricants de puces mémoire passent rapidement d’une génération de puces à la suivante.
Les sociétés sud-coréennes de semi-conducteurs regroupent généralement les équipements usagés dans des emballages avant de les vendre à des revendeurs qui les mettent en vente aux enchères. La plus grande demande vient de Chine, où la plupart des fabricants de puces se concentrent sur la production d’anciennes générations de puces utilisées dans les appareils électroménagers et les voitures.
Les équipements dont les producteurs sud-coréens de puces de pointe pour smartphones et systèmes d’intelligence artificielle n’ont plus besoin peuvent être remis à neuf et réinstallés dans des installations chinoises, généralement pour la production de puces moins avancées non couvertes par les contrôles américains, selon une étude japonaise. vendeur d’équipements d’occasion basé à Paris.
Cependant, le vendeur a ajouté que même des machines d’occasion vieilles de 10 ans, comme les équipements de lithographie utilisés pour « imprimer » des transistors sur des puces logiques et mémoire, pourraient être utilisées pour fabriquer des puces avancées une fois réparées.
L’administration du président Joe Biden a été active dans la surveillance des violations des contrôles américains sur les exportations vers la Chine et des sanctions contre la Russie. En février, le ministère chinois du Commerce a publié une déclaration critiquant les sanctions imposées à 17 entreprises à Hong Kong et en Chine continentale pour violations présumées des sanctions liées à la Russie.
Selon une personne proche du dossier, SK Hynix a récemment recommencé à vendre certaines machines après avoir commencé à manquer d’espace de stockage. La personne a ajouté que la société s’abstenait toujours de vendre des équipements fabriqués aux États-Unis, allant des broyeurs de plaquettes aux machines de gravure.
« La Corée du Sud sait que les équipements de Samsung ou de SK Hynix finissent dans des usines chinoises sanctionnées comme [those of] SMIC ou YMTC, ce ne serait pas bon pour les relations entre les États-Unis et la Corée du Sud », a déclaré Gregory Allen, directeur du Wadhwani Center for AI and Advanced Technologies.
Samsung Electronics et SK Hynix ont tous deux refusé de commenter. Mais une personne proche des entreprises a confirmé que le stockage était lié aux contrôles américains sur les exportations de la Chine et aux sanctions contre la Russie.
Samsung et SK exploitent leurs propres usines de puces mémoire en Chine, qui représentent environ la moitié de leur capacité de production. Ils ont tous deux obtenu des dérogations pour une durée indéterminée de la part de l’administration Biden, qui leur permettent d’envoyer des outils de fabrication de puces américains en Chine pour entretenir et moderniser leurs installations chinoises.
Les fabricants de puces conservent également leurs équipements usagés en Chine, craignant d’en avoir besoin si Washington renforce encore les contrôles à l’exportation, les obligeant à utiliser des outils moins sophistiqués.
Un cadre supérieur d’une usine SK Hynix en Chine a déclaré qu’elle était « parfaitement consciente que l’autorisation d’expédier des équipements vers la Chine peut être retirée par les États-Unis », ce qui les rend réticents à vendre leurs stocks d’occasion.
« Ils ont le choix : vendre, stocker ou mettre au rebut », a déclaré le directeur basé en Corée. « Mais nous parlons de centaines, voire de milliers de machines valant ensemble des millions de dollars, donc pour le moment, ils choisissent de les stocker. »